一代得道高僧，不甘寂寞出來輔佐燕王朱棣打侄子，被稱為黑衣宰相

明成祖朱棣，雖不是開國皇帝，卻勝似開國皇帝，在中國整個古代史中，獨此一份；雖然古代王爺因為壓力也好，因為野心也罷，起兵反叛的不少，如西漢初年的「七王之亂」和西晉的「八王之亂」等等，但是都被成功的撲滅了。

朱棣能順利推翻建文帝朱允炆，其中的原因有很多，如朱元璋的太子朱標的早逝，導致朱元璋不得不為皇孫朱允炆謀劃，下狠手除掉了曾經為朱標準備的班底，代表作就是「藍玉案」。

朱元璋為他的兒子朱標留了當時明朝超一流的武人集團班底做為兒子繼承大統徹底清除北元而預備，而據史料記載藍玉本人更對朱標忠心耿耿；但朱元璋也不得不下狠手，因藍玉案被株連殺戮者逾1.5萬，當時稱之為「藍黨」。

雖然看似穩固了朱允炆的統治，但「藍玉案」基本上將開國的一批壯年名將給消滅一空了，從而給了朱棣以武力奪權一個非常好的契機；另一個因素就是，朱允炆給了朱棣太多的發展時間。

朱元璋晚年，長子太子朱標、次子秦王朱樉、三子晉王朱棡先後去世，故朱元璋四子朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首；因見朱棣勢大難圖，故而朱允炆採取先弱後強，溫水煮青蛙的手段。但朱棣也因此贏得了充分的準備時間。

其實在朱棣崛起的過程中，有一人是不得不提的，此人就是姚廣孝；姚廣孝年輕時在蘇州妙智庵出家為僧，精通三教，與明初儒釋道各家學術領袖都有不錯的關係。後來被朱元璋挑選，以「臣奉白帽著王」結識燕王朱棣，成為朱棣的主要謀士。

1398年，朱元璋駕崩，建文帝繼位，並實行削藩之策。周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩相繼獲罪，被廢除藩國。姚廣孝密勸朱棣起兵，朱棣道：「百姓都支持朝廷，怎麼辦？」姚廣孝答道：「臣只知道天道，不管民心。」

後來，姚廣孝向朱棣推薦相士袁珙、卜者金忠，使朱棣逐漸下定決心。朱棣暗中拉攏軍官，勾結部隊，並招募勇士。而姚廣孝則在燕王府後苑訓練兵馬，還修建厚牆環繞的地穴，打造軍器，用飼養的鵝鴨來掩蓋聲音。

1399年，燕王府護衛百戶倪諒告發朱棣謀反，朝廷下令逮捕燕王府官屬。都指揮張信暗中向朱棣報信，朱棣便決定立即起兵，並以誅殺齊泰、黃子澄為名，號稱奉天靖難。姚廣孝則輔佐世子朱高熾留守北平。

雖然姚廣孝沒有親臨戰場，卻以書信的方式指導朱棣大方向的戰略，當真有西漢初年張良的風範——運籌帷幄之中，決勝千里之外。採取姚廣孝直取京師戰略的朱棣，以空間換時間，不在乎城池的得失，以最快的速度兵臨南京城，而建文帝的勤王部隊根本沒有時間來勤王。

1402年，朱棣稱帝，是為明成祖。姚廣孝被任命為僧錄司左善世。成祖即帝位後，授道衍為僧錄司左善世。後又拜資善大夫、太子少師，朱棣每次與姚廣孝交談，都稱他為少師，而不直呼其名。

此後，朱棣往來於南京、北京之間，並幾次征伐蒙古，姚廣孝都留在南京，輔佐太子朱高熾監國。1407年，姚廣孝又奉命教導皇長孫朱瞻基（據說朱棣很不喜歡朱高熾，卻獨愛朱瞻基，立朱高熾為儲與朱瞻基不無關係）。

朱棣不喜歡南京城，於是讓姚廣孝負責遷都事宜，可以說如今北京城布局都是姚廣孝一手布局的。而後在解縉編書失敗後又擔任了《永樂大典》和《明太祖實錄》的最高編撰官， 尤其是《永樂大典》，這是他在中國文化歷史上的最大貢獻。

1418年，姚廣孝病逝於慶壽寺，追贈榮國公，謚號恭靖。明成祖朱棣親自撰寫神道碑銘，並以文臣身份入明祖廟，是明代第一人，也是唯一一人，不可謂不尊崇。

古代得道高僧一般都是智慧超絕的存在，尤其是六祖惠能大師傳下來的「頓悟」一門，更是如此，對智慧要求極高，有機緣者，或許十幾二十歲就能成為高僧，而無機緣者，或許一生都只是掃地僧；姚廣孝想必也是此中存在吧。

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