勞動節話勞動——在美國當義工
最近看了一個小視頻，是關於美國如何處置貪官的，看完不禁啞然失笑。事情很簡單，新墨西哥州官員Diana Duran因嗜好賭博，竟然挪用了選舉資金1,4000美元來滿足自己的愛好。這真算不上個大案子，1,4000美元也不過就是一個美國中產階層兩個月的工資，但對這件事的處罰卻真讓人印象深刻。請看：
1.還回全部貪污款；
2.罰款1,4000美元；
3.判坐7年半監獄（緩刑）；
4.先坐30天監獄嘗嘗滋味；
5.身上帶GPS定位以確保她不再踏進賭場；
6.在當地的6家媒體上發表聲明、道歉，並親手將道歉信送到受到傷害的人手裡；
7.做2000小時的義工；
8.去各學校和民眾團體做144場演講，懺悔自己的罪行，警戒後人。
看到這兒您是不是也笑了？在美國，貪個污的代價竟有這麼大！算算Duran女士得有多少年都不得安生！當然，您也可以從這件事上看到很多別的信息，正如我們看萬花筒，一萬個人可以看出兩萬個花樣。
我從這件事上看到的是「做義工」這一項，這真是滲透到美國生活方方面面的一個特殊現象。它可以作為一種懲罰，但更可以是一個加分項，比如在申請大學的時候。所以今天我們就來談談「做義工」對申請美國大學的重要性。
在我們的概念里，大學是要「考」的，通常「一考定終身」；然而在美國教育體制中，上大學的關鍵一步在於「申請」。當然，這並不是說不需要考試，而是因為對考試的選擇性太多而淡化了它的存在感。
美國也有「高考」，它是SAT（Scholastic Assessment Test學術能力評估測試）或者ACT（American College Test美國大學入學考試）。這兩個考試雖然各有偏重，但在各個大學的錄取和獎學金髮放上具有同等效力。
在這裡我要敲敲黑板！請注意：SAT每年有7次考試，ACT每年有6次考試，而且學生並不是只有畢業那年才能考。所以理論上來說，除掉高一那年（一般情況下學業水平還不夠）、除掉高四下半年（申請大學的時間），一個高中生在兩年半的時間裡可以有30多次機會參加「高考」！難怪有的學生報了名卻因賴床忘了去考試。這豈是生活在對高考如臨大敵的社會中的我們所能理解的。
那麼，當一個學生拿到了自己滿意的SAT或者/和ACT成績，進入高四以後（美國高中是四年制）ta就可以申請大學了。申請材料還需要：學校出具的高中期間的成績單、三位老師寫的推薦信、個人自述文章，以及社會服務時間等等。
所以，與中國孩子在高三這一年悶頭強攻高考很不同的一點是，美國孩子要一邊學習，一邊參加社會服務活動，才能在大學申請中勝出。好在美國社會在這方面已經很成熟，所以機會多多，絲毫不用擔心。
我女兒是在中國上高二那年的10月份去美國讀書的，到了美國插班進入高三。從那時起到她申請大學的一年多時間裡，除了學習學校的課程、完成高中學業以外，還自己準備SAT和ACT考試，以及TOEFL考試（托福，外國學生必考），箇中滋味實在非親身經歷而不能體會。儘管如此，她還做了300多個小時的義工。
（自學用書）
如果她在中國，這300多個小時能用來做什麼呢？或許就用來背書了。或許我會心疼她，讓她用來補覺。或許她想看電視，放鬆一下神經。或許我會逼她出去運動一下。或許……
但實際上，她做了下面這些事情：
花了100多個小時在博物館工作
在我們生活的城市，有個科學與工業博物館（Museum of Science & Industry），簡稱MOSI。這個博物館的獨特之處在於，不僅有常規博物館的各種展覽，更有各種項目可以讓參觀者投身其中，親身體驗STEAM（科學、技術、工程、藝術、數學的簡稱）方方面面的奇異之處。所以每到假期，這裡就是孩子們的樂園。這時候，MOSI就會招募高中生做義工，幫助人們、尤其是孩子們更好地探索這個博物館。
（開始做義工了！）
女兒最初的服務是在大廳里迎來送往，為初來者指路。
後來，她又在颶風體驗館裡操作設施。等體驗者扣好安全帶，她就按下電鈕，讓人們體驗不同等級的風力。
（體驗颶風的孩子們--圖片來自Wikipedia網關於MOSI的介紹）
再後來，她又去幫助走高空纜繩的人。對於參加的孩子們，她要確認他們身高達到標準，穿著符合安全要求，然後幫他們系好安全帶，看他們升到36英尺高的空中。
（高空纜繩--圖片來自MOSI官網）
花了接近100個小時做「星談」項目的陪練
「星談」（Star Talk）是一個很重要的全美語言學習項目，暑假在南佛羅里達大學有針對中文教師和學漢語的學生的培訓。女兒就做了這些學生的陪練（peer mentor）。在三個星期里，她每天跟著培訓老師聽課，下課以後帶學生們練習並參加各種文化體驗活動。
（操練課的畫風竟可以是這樣的）
花了40多個小時做舊傢具店的服務員
這並非一般的舊傢具店，而是隸屬於Habitat for Humanity（仁愛之家）的一家福利舊貨店。
「仁愛之家」是在美國前總統吉米·卡特的鼎力支持下建立的非政府非盈利組織，旨在為全球各地貧窮的人們建造房屋，使其有棲身之處。就在去年，92歲高齡的卡特先生和妻子還在加拿大參加了一個房屋建造項目。
我是奔著這個組織的名氣去的，很想帶女兒一起體驗一下搬磚搬瓦、砌牆抹泥的感覺。然而當時並沒有建造房屋的工程，我們就被分配到一個舊傢具店裡(ReStore)。
（店門前的招牌）
因為這是非盈利組織，所以店裡除了經理以外都是義工。我們打掃衛生，擦拭落滿灰塵的商品，統計貨物並給新到的商品貼標價。
我們常常看到有人開著卡車把不要的家居用品送來，有各種傢具、家電、鍋碗瓢盆，甚至建築材料什麼的，都是捐贈。每當這時，男義工們就去卸貨，然後分類放到不同的區域。如果是有問題的傢具家電，要先修好才能出售。
來這裡買東西的都是窮人，印象中以黑人和墨西哥人為多，有時候能淘到滿意的東西，有時候也只是隨便逛逛而已。
這裡的工作環境是我在美國見過的最差的，30多度的高溫，店裡卻沒有空調。不要說嗜空調如命的美國人，就是怕空調的我們也常常汗流浹背，甚至悶得喘不過起來。但是店裡的收益是用來蓋房子的，不是用來享受的。
有幾個月的時間，我們常常周六過去，工作半天。
花了40多個小時做教會的中文小老師
我們常去的教會是一個華人教會，很多華人孩子在美國出生長大。為了保持他們對中國語言和文化的繼承，每周日上午的敬拜以後，教會都安排下午的免費中文課。女兒就在大半年的時間裡做了這個「孩子頭兒」，並且做得津津有味。
（教會的中文課）
除了這些固定時間的義工以外，女兒還在我所工作的孔子學院組織文化活動時來幫忙，零零散散也有一二十個小時的服務時間。
在美國上學，實行走班制，並沒有班主任，沒有人督促你學習或為你規劃高考之路。雖然每個學生都有一個counselor（顧問），但人家的職責是監督你選課、保證你高中畢業，跟你能不能上大學、上什麼大學毫無關係。
所以女兒也就漸漸習慣了自己確定一個目標，然後自己去尋找辦法實現它。在美國讀高中期間，各種的考試也讓她像參加中國高考的孩子一樣辛苦，但是在這些辛苦中見縫插針所做的義工，也讓她接觸到了真實的美國社會，使她迅速成熟、成長起來，我覺得這是她去美國讀書的另一個收穫。
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