行善的科學——「助人為樂」讓你更健康長壽

作者介紹：珍妮?萊赫?戴維斯（Jeanie Lerche Davis），曾任職於WebMD,負責新聞故事和健康保健版塊。1990年以後，她的工作重點轉向健康和醫藥方面的寫作。在休斯敦，她專職為德克薩斯大學MD安德森癌症中心和聖盧克主教醫院/德州心臟研究所寫作；1996年初，開始為美國癌症協會、美國埃默里大學健康科學中心、亞特蘭大商業紀事報還有其他一些機構寫作供稿。

這是一個經典童話故事，埃比尼澤?斯克魯奇是個守財奴——自私的縮影、小氣的典型，一名吝嗇又自戀的老人；然而，當斯克魯奇發現行善的喜悅——助人為樂——他的靈魂隨之重生。並且隨著故事的發展，他的快樂與日俱增、無與倫比。

在過去幾年中，研究人員們已經關注到所謂的「助人快感」及其對人體的影響。科學家正試圖去了解利他主義，也即行善的願望，究竟如何影響我們的健康，甚至我們的壽命。

英雄主義行為是利他主義的一種形式——正如「911」那天消防隊員們衝進世貿中心時，我們所看到的景象。很多消防員、牧師和市民參與了救援和災後重建，以及辛苦的12小時輪班制工作。

在日常生活中，無數人選擇放棄休閑時間去做義工——在廚房服務、清理垃圾、帶老人去雜貨店，或是幫助隔壁鄰居。

是什麼促使一個人有英雄的行為呢？是什麼讓我們做好事行善呢？研究表明當人們幫助他人做事時，他們感覺更舒適、壓力更小。那麼，行善者的生理狀況如何？它又如何被影響？是否如同越來越多的科學家開始相信的觀點：行善真的可以使人們更健康？甚至，如研究所示，能幫助人們更長壽？

這些疑問正是由「博愛研究所」資助的50項科研課題之焦點，此項目由凱斯西儲大學醫學院生物倫理學教授斯蒂芬?G?波斯特博士（Stephen G. Post）牽頭。這是項有關利他主義的綜合研究，亦即關於仁愛、慈悲、慷慨和善良的研究。

一、與生俱來的行善天性

毫無疑問，當我們是被關愛者時，我們受益良多。波斯特博士在美國醫學新聞網採訪時說：「充分的研究顯示，慷慨和同情的接收對人們的健康和幸福產生了積極的作用。」

他解釋說：「當一位富有同情心的醫生為病人創建一個安全的避風港時，病人的壓力就會緩解。一項研究表明，當男人感覺到妻子對他的愛，就不大可能出現預示心臟病發作的胸痛。」

波斯特說近幾年才有研究人員開始探討「行善確實是件好事」此說法的科學基礎及其準確原因。事實上，這一研究的核心涉及許多學科，包括進化論、遺傳學、人類發展、神經學、社會科學和積極心理學等等。

二、鏈接善良與健康

在今年早些時候發表的一篇論文中，波斯特描述了壓力的生物學基礎，以及利他主義如何成為壓力的解藥。這種關聯是1956年無意中發現的，當時美國康奈爾大學的一隊研究人員開始跟蹤研究427位有孩子的已婚婦女。起初他們認為，孩子較多的家庭主婦將會受到更大的壓力，並比孩子少的婦女早死。

波斯特寫道：「可奇怪的是，他們發現孩童數量、教育水準、社會階層和工作狀態並沒有影響壽命。」跟蹤研究這些婦女30年後，研究人員發現，有36％的婦女做過義工，與她們比起來，52%沒有義工經歷的婦女都罹患某種嚴重疾病。

兩項大型研究發現，做過義工的老年人更加健康和幸福。那些做過義工的群體比非義工群體活得更長。另一項大型研究表明，從事過多項義工活動的人群早死率降低了44％——波斯特說這比一周鍛煉四次的影響還要大。

20世紀90年代，有個著名的研究，分析了20世紀30年代比丘尼們寫的一些個人散文。研究表明，經常表達積極情緒的比丘尼比那些表達較少的比丘尼大約要長壽10年。

三、利他主義科學

當人們投身善行時，會減輕自己的壓力——包括壓力狀態所致的應激生理變化。應激反應會導致各種激素（如皮質醇等）被釋放出來，使心率和呼吸頻率升高——即所謂的「戰鬥或逃跑」反應。

波斯特解釋說，如果壓力應激反應持續激活較長時間，將對免疫和心血管系統產生不利影響——削弱機體的防禦功能，使機體較易發生異常細胞變化。這些變化最終會導致惡性循環——即異常細胞變化將引發早衰。

「端粒（基因末端的端帽）研究表明長期壓力會縮短這些端帽，而端帽的縮短與早死是有關聯的，」他告訴美國醫學新聞網說，「這些研究表明，我們正在研究的東西非常強大。最終會證實，通過有益的社會行為培養積極的情緒狀態（即內心賢善），可以延長壽命。」

波斯特解釋說，利他主義的情感，也即「助人的快感」，似乎可以對抗並勝服壓力反應。對助人快感的實際生理反應還沒有進行科學化的研究。然而，一些小研究的觀察表明，當一個人心懷同情和關愛時，應激反應會降低，免疫力會提高（即具有高水平的保護性抗體）。

一項研究發現，替嬰兒按摩的老年義工，壓力激素水平較低。在另一項研究中，學生們只是簡單地被叫去觀看特蕾莎修女在加爾各答與窮人一起工作的電影，他們身體里負責提高免疫力的保護性抗體水平便會顯著升高，一小時後抗體水平仍然很高；而看一部較為中立的電影時，學生體內的抗體水平並沒有改變。波斯特說：「看來，『沐浴在愛中』會加強免疫系統。」

四、大腦中的慈悲

波斯特向美國醫學新聞網介紹了大腦研究中發現的「慈悲——利他軸」。他解釋說，用功能性核磁共振成像技術進行掃描，科學家們已確定了深懷同情和慈悲時，大腦里非常活躍的特定區域。例如，初為人母的新媽媽看到自己寶寶的照片時，她的大腦，特別是前額葉，會變得非常活躍，而看其他嬰兒的照片時則不然。

「這非常重要。」波斯特說，「這是大腦的關愛——聯接區域，完全不同於由浪漫愛情所激活的大腦區域。這些大腦研究表明這一歡樂和喜悅的複雜情感狀態來源於奉獻他人，而不是來源於乾巴巴的行為——那些出於最狹隘意義上的責任感，比如為一項公益事業寫張支票。這種歡喜來源於努力培養一種善良的品質，來源於與人交往之中，來源於彼此的笑容、聲音的語調、肩膀的碰觸等，也就是所謂的利他之愛。」

大腦里的化學物質也是這幅利他主義畫卷中的一環。最近一項研究顯示那些慷慨待人的人們具有高水平的「情感連接」激素——催產素。眾所周知，催產素能令女性進入育兒狀態。研究還顯示，這種激素有助於男女雙方建立信任關係。

五、善良的進化

「人類已經進化到能夠關心和幫助身邊的人，很大程度上是為了保證我們的生存，」波斯特說，「在達爾文的《人類起源》中，他只有兩次提到優勝劣汰，而提到仁愛達九十九次。」

人類是哺乳動物，像其他哺乳動物一樣，我們是社會性動物。哈佛大學精神病學副教授、醫學博士格雷戈里?L?弗利昂（Gregory L. Fricchione）解釋說，隨著進化，社會關係有助於保障我們的生存。他正在寫一本關於腦進化與人類利他主義發展的著作。

「如果從社會支持中獲益有助於人類進化，你會看到進化將賦予該物種提供社會支持的能力」，他對美國醫學新聞網說道，「這可能是人類利他主義能力的來源。」

六、遺傳和環境的影響

遺傳和環境的相互作用（尤其在童年期）將決定我們能否成為利他的人。作為位於波士頓的馬薩諸塞州綜合醫院精神病科的副主任，弗利昂說，「這有點像害羞和外向特質，人們或多或少會有這兩種特質。人們會發現有些人的利他心比別人更強，一些初步調查也顯示了這種能力是如何出現的。」

他所提及的是最近發表的一項小型研究，該研究觀察了兒童與父母互動時，其尿液中的催產素水平。一組受試者是孤兒，從出生開始16個月都在海外孤兒院度過，在被美國家庭領養前，他們一直被人忽視；另一組受試的小朋友早期都生活在穩定、充滿關愛的家庭里。

與一直生活在親生父母身邊的兒童相比，領養的孤兒在與他們的母親相處後，尿中催產素水平較低。弗利昂說：「這可能是一個研究兒童成長的『機會之窗』，即那些長大後富有同情心、愛心和利他心的孩童在生命早期接受到更多的撫育和培養，這種撫育可能有助於發展利他的能力。」

弗利昂介紹，下一步要集中研究嬰幼兒受到的精心照顧能否促進所謂「鏡像神經元」的發育，它使我們在目睹他人情緒狀態時有同情的反應。

七、具有治療作用的激素

「事實上，催產素可能與身體、情感的幸福都有關係」，弗利昂說，「催產素促使所謂的『關懷——好轉』反應發生，剛好與遇到壓力時產生的『戰鬥或逃跑』反應相反。當你心懷利他、以積極的方式與人接觸、伸出幫忙之手時，催產素水平就會上升——而這可以減輕自己的壓力。」

在一個動物實驗中，研究人員觀察到催產素對實驗大白鼠產生了很多作用——降低血壓、降低壓力激素水平，以及全面的舒緩作用。

弗利昂解釋說，利他行為也可能會觸發大腦的獎賞迴路——產生像多巴胺和內啡肽那樣讓人「感覺很棒」的化學物質，甚或產生機體自然具有的類似嗎啡的化學物質。「如果利他行為成為該獎賞迴路的一部分，它就有潛力減少壓力應激反應。而且如果利他行為持續得到『獎賞』，這種行為就會被強化。」

回到守財奴斯克魯奇的例子，波斯特說：「因為斯克魯奇產生了仁愛利他之心，他便重獲新生。而真實的情況是，仁愛利他心所影響的神經系統、內分泌系統和免疫系統救活了他！」

「所有偉大的精神傳統和積極心理學領域都強調這一點——擺脫痛苦、生氣、憤怒、嫉妒的最好方法就是用積極的方式對待別人。」波斯特說：「無論如何，你必須拋開那些明顯與壓力有關的負面情緒——正好！請用積極的情緒拋開他們！」

智悲翻譯中心

翻譯：多傑卓瑪

一校：拉姆

二校：噶瑪桑丘措姆、圓因

終審：圓徐、阿游

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