以小博大的魚雷艇，讓最強大海軍艦隊遠離其近海，生怕陰溝裡翻船

描繪特拉法加海戰的油畫

話說自打1805年特拉法加海戰以後，法國艦隊便一蹶不振，徹底失去了和老對手英國艦隊一較高下的能力。但是，面對這種不利情況，法國海軍並沒有沉淪，他們一邊力所能及的恢復自己的力量，一邊在積極尋找一種新式武器來抵消英國艦隊的巨大優勢。雖然期間由於普法戰爭的失敗短暫打斷了這一進程，但是法國人一直沒有放棄彎道超車的努力。

"閃電"號魚雷艇

1877年，一直關注英國新型艦艇情況的法國人得到情報說，桑尼克羅飛特公司為英國海軍建造了一艘稱之為"閃電"號魚雷艇的輕型軍艦。這種軍艦和當時的絕大多數軍艦不同，並沒有安裝大口徑火炮，主要武器是一具魚雷發射管和兩枚356毫米"白頭"魚雷。這種魚雷可以自己航行攻擊550米範圍內的敵方軍艦。若再配以高達19節的魚雷艇自身航速，完全可以威脅當時最強大的軍艦。

當時的新式武器"白頭"魚雷

"閃電"號魚雷艇一經面世，立刻吸引了各國海軍的目光。尤其是法國海軍，他們立刻認定這就是他們苦苦尋找多年的制勝法寶。在搜集了"閃電"號魚雷艇的各種資料以後，法國人很快開始了自己的魚雷艇建造工作。

到了1880年，法國海軍的工作初見成效，已經有了30艘魚雷艇開始服役。1885年，他們的魚雷艇總數已經高達104艘。而這個時候，最早建造出魚雷艇的英國由於過於迷信自己艦隊的巨艦大炮實力，始終對這種小軍艦看不上眼，僅僅裝備了19艘。

英國海軍的"胡德"前無畏艦，如此巨大的軍艦面對魚雷艇依然要顯得小心翼翼

直到1890年，面對法國沿海日臻完善的魚雷艇基地和眾多的魚雷艇。英國人才如夢方醒，一方面也開始訂購大量魚雷艇，一邊利用魚雷艇續航力有限讓己方艦隊遠離法國沿海，已避其鋒芒。

客觀的說，魚雷艇的出現確實在相當大程度上改變了英法兩國的海軍力量對比。雖然由於當時魚雷艇的性能有限，只能近海作戰。法國艦隊在遠洋依然很難和英國艦隊相抗衡。但是在近海，英國艦隊已經不敢輕視這些小不點，早就遠遠駛離了法國海岸線，生怕陰溝裡翻船。僅就這一點來說，它不能不算是海軍裝備史上一個投資小見效快的經典之作。

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