英國女王致信萬曆帝:致最偉大及不可戰勝之君王陛下
原標題:英國女王致信萬曆帝:致最偉大及不可戰勝之君王陛下
1583年,即萬曆十一年,對於大明王朝來說,是極為尋常的一年。萬曆皇帝依然深居後宮、不理朝政;東林黨爭依然日甚一日、沒有消停;漫長邊疆依然偃旗息鼓、平和無爭;慵懶的陽光依然照在遼闊的大地上……
然而,當我們把目光投向世界的另一邊,就是另外一番場景了。
在遙遠的歐洲,一個新興的帝國——英國,正在悄然崛起。從16世紀初以來,英國通過圈地運動,完成了原始資本積累。同時,啟動了海外擴張,在世界各地掠奪殖民地,在攫取世界海洋霸權上邁出了第一步。
這一切,都是在英國女王伊麗莎白一世手裡完成的。伊麗莎白一世躊躇滿志,把目光投向了遙遠的東方,她知道,那裡有一個古老而龐大的帝國。如果能夠與中國開展貿易,必將加快英國經濟社會的發展速度。
為此,伊麗莎白一世派出商人約翰·紐伯萊(John Newberry)乘坐商船前往中國探路。紐伯萊的身上攜帶有伊麗莎白一世致給萬曆皇帝的信件。不幸的是,紐伯萊在漫長旅行途中,被葡萄牙人逮捕,被送到果阿。後來,這封信被輾轉送到英國國家博物館收藏。
400年過去了,1986年,英國女王伊麗莎白二世應邀訪華,成為第一個訪問中國的英國君主。在訪華時,伊麗莎白二世將這封伊麗莎白一世致給萬曆皇帝的信件送給了中國。於是,這封遲到了400年的信件重見天日。
那麼,這封信件里到底寫了什麼呢?
在這封信件的開頭,寫道:「天命英格蘭諸國之女王伊麗莎白,致最偉大及不可戰勝之君王陛下。」伊麗莎白一世,尊稱從沒謀面的萬曆皇帝為「最偉大及不可戰勝之君王陛下」。
下面是信件全文:
呈上此信之吾國忠實臣民約翰·紐伯萊,得吾人之允許而前往貴國各地旅行。
彼之能作此難事,在於完全相信陛下之寬宏與仁慈,認為在經歷若干危險後,必能獲得陛下之寬大接待,何況此行於貴國無任何損害,且有利於貴國人民。彼既於此無任何懷疑,乃更樂於準備此一於吾人有益之旅行。
吾人認為:我西方諸國君王從相互貿易中所獲得之利益,陛下及所有臣屬陛下之人均可獲得。此利益在於輸出吾人富有之物及輸入吾人所需之物。吾人以為:我等天生為相互需要者,吾人必需互相幫助,吾人希望陛下能同意此點,而我臣民亦不能不作此類之嘗試。
如陛下能促成此事,且給予安全通行之權,並給予吾人在於貴國臣民貿易中所極需之其他特權,則陛下實行至尊貴仁慈國君之能事,而吾人將永不能忘陛下之功業。吾人極願吾人之請求為陛下之洪恩所允許,而當陛下之仁慈及於吾人及吾鄰居時,吾人將力圖報答陛下也。願上天保佑陛下。
落款是「耶穌誕生後1583年,我王在位第25年,授于格林威治宮。」
在信件中,伊麗莎白一世請求與中國開展中英貿易,以及給與英國商人在中國安全通行的權利。以現在的觀點來看,這些都屬於很正常的外交來往,然而,對於16世紀末的大明王朝來說,是一件「新鮮事物」,還真不一定能夠接受。結果不一定能讓伊麗莎白一世滿意——假如這封信件能夠被送到北京,而萬曆皇帝又幸運地看到了這封信的話。
下面這個案例可以作為參考。
伊麗莎白一世致信萬曆皇帝幾十年後,有「海上馬車夫」之稱的荷蘭人來到了中國,要求中國停止與西班牙和葡萄牙開展貿易,壟斷中國對外貿易權,結果被明朝水師在料羅灣海戰中打得懷疑人生,不得不向明朝賠款道歉。
【參考資料:《南京條約與英國在華治外法權的取得》《伊麗莎白一世給萬曆皇帝的親筆信上寫了什麼》等】
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