天文學家最新在麥哲倫橋上發現一個新矮星系

一個國際天文學家小組報告稱，在所謂的麥哲倫橋上發現了一個新的矮星系——這是連接兩個麥哲倫星雲的氣體流。在arXiv4月17日發表的一篇論文中描述了新發現的矮星系，它被命名為Hydrus 1。新星系是在水蛇星座中發現，它是一個小的星座。它的名字意思是「雄性水蛇」。因此天文學家將新發現的星系稱為「雲中的蛇」。Hydra 1是由卡內基梅隆大學的Sergey E. Koposov領導的研究小組發現的。他們使用的暗能量照相機(DECam)安裝在4-m Blanco望遠鏡上，位於智利的Cerro-Tololo美洲天文台(CTIO)，以觀察小(SMC)和大麥哲倫雲(LMC)之間的區域。

麥哲倫星雲中主序排列的密度，在大麥哲倫星雲(左邊)和小麥哲倫星雲(右邊)之間新發現的矮星系的位置上有一個紅色的圓圈。圖片：Koposov et al. 2018.

通過對DECam獲得的光譜數據進行分析，發現了一個新的超微弱矮星系。研究人員在論文中寫道：在這篇論文中，我們展示了一顆名為Hydrus 1的超微弱銀河系衛星的發現和詳細分析。研究表明，Hydrus 1是一種輕度的橢圓和超微弱的系統，距離太陽約9萬光年，距離LMC約78000光年。這個星系的絕對大小為-4.7，一個環形的半光半徑大約為163光年，並且一個表面的亮度明顯比許多典型的超微弱的矮球體亮。根據天文學家的說法，這些參數表明，Hydrus 1極有可能是一個矮星系，然而它也可能是一個擴展的球狀星團。

觀察發現，Hydrus 1有一個古老的、金屬質量較差的恆星群，有幾個藍色的水平分支恆星和兩個RR - Lyrae變數。研究人員還指出，這個系統是暗物質佔主導地位的，再一次說明它可能是一個球狀星團，有少量的暗物質，或者是一個矮星星系，由於潮汐而失去了一些暗物質。當涉及到化學成分時，研究發現Hydrus 1的金屬含量較低，平均金屬含量為-2.5。值得注意的是，該系統有一個碳增強的極貧金屬元素，其金屬含量約為-3.0，碳的鐵含量為3.0左右。這一水平的碳濃縮使它成為在銀河系光暈和矮星系中已知的碳增強的恆星之一。

研究人員得出結論，Hydrus 1很可能是麥哲倫星系的一部分，是麥哲倫星雲帶進我們家星系的。這個假設是基於空間位置和觀測到的系統的視線速度。然而，仍然需要更多的觀察來確定這個假設。因此，論文的作者希望即將發布的Gaia Data Release 2 (DR2)，包含ESA的Gaia衛星獲得的數據，將有助於揭示更多關於Hydrus 1與LMC之間存在爭議的聯繫的細節。

博科園-科學科普｜文：Tomasz Nowakowski/Phys

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