如果真的找到外星人，人類會作何反應？你又是什麼反應？

如果外星人接觸我們，首先會發生什麼？這是一個讓科幻迷和科學家們困惑了幾十年的問題。1938年10月30日美國哥倫比亞廣播公司(CBS)的廣播系統播放了1898年的H.G.威爾斯小說《世界大戰》(War of the Worlds)。這個故事詳細講述了火星人是如何攻擊地球的。當人們把它誤認為是真正的廣播報道時，電台廣播引起了一種反應，但人們的反應卻各不相同。一些報道描述了全國範圍內的恐慌，而另一些人則說沒有多少人真正聽過廣播。

外星人飛碟入侵地球是科幻小說的一部分，但如果外星人真的找到了我們呢？（或者說我們找到他們了呢？）圖片：Ana Aguirre Perez/Shutterstock

《星際迷航:詹姆斯·卡梅隆的科幻故事》第一集《外星生命之星》將於今晚在AMC首播。儘管如此，搜尋地外文明(SETI)的研究員鄧肯·福根說：「世界大戰」的廣播可能很有啟發意義，因為SETI的科學家們正在全球更新他們的「第一次接觸」協議。在蘇格蘭聖安德魯大學(University of St Andrews)的研究人員福根(Forgan)說：如果你選擇了正確的科幻小說——硬科幻小說——它就會對將要發生的事情做出最好的推測。

「硬」科幻小說指的是強調準確性的科幻小說(比如2015年的電影《火星人》)。如果研究人員今天發現了一個信號，他們將不得不管理的一件事是，公眾習慣於在Twitter和其他社交媒體上不斷更新新聞。這是福根和他的同事們已經在做的事情。國際宇航科學院SETI常設委員會在1989年創建了一個後探測協議，在2010年略有更新，一個新的更新即將開始，應該在幾年內完成。

科學工作

在大多數情況下，科學家假定外星人的接觸會通過故意發送到地球的信號來進行。SETI研究所高級天文學家賽斯·肖斯塔克說，「酸測試」是為了確保信號得到多個觀測站的驗證，需要一段時間來核實，然後那些喜歡考慮這些事情的人會說：召開新聞發布會，向世界宣布這一消息。但他補充說：除非項目中的每個人都發誓保密，否則就不會成功。在這個新聞泄露的時代，他說這種情況不太可能發生。因此，科學家們試圖堅持一個包括告知公眾的協議，2010年IAA協議只運行了兩頁，涵蓋了搜索信號、處理證據以及在確認檢測的情況下應該做什麼等方面。

當科學家們還在分析信號的時候，如果證據能夠公開，Forgan說他們可以通過使用里約熱內盧量表來管理公眾的期望。它本質上是一個數值，表示外星人接觸的可能性是「真實的」。(Forgan補充說，里約熱內盧規模也正在進行更新，今年5月應該會有更多的更新。)肖斯塔克說，如果外星人真的來到這裡，「第一次接觸」的協議很可能是沒用的，因為如果他們足夠聰明，能夠在地球上出現，他們可能會做任何他們喜歡的事情。

肖斯塔克調侃帶：就我個人而言，我會離開小鎮，我會得到一枚火箭，然後離開，因為我不知道他們要在這裡幹什麼但幾乎沒有必要擔心，福根說：外星人炸毀重要的國家建築如白宮的「獨立日」場景是極不可能的，因為星際旅行很困難。(這就形成了一個叫做德雷克等式的東西，它考慮了外星人可能在哪裡，並幫助說明為什麼我們還沒有聽到他們的任何信息。)

早期的SETI工作

1977年俄亥俄州立大學SETI計劃在一個項目志願者傑瑞·埃曼(Jerry Ehman)的旁邊寫著「哇!」，然而1977年8月15日，「哇」的信號再也沒有出現過。從那以後，有很多很多的項目，SETI研究所成立於1984年，儘管它可能是SETI項目中最著名的，但在過去的幾十年里，世界各地的大學和機構都有許多獨立的SETIs。該中心的主要項目之一是「鳳凰計劃」(Project Phoenix)，該項目掃描了附近的類似太陽的恆星。

目前，SETI研究所與其他研究所合作，正在研究一種叫做艾倫望遠鏡陣列的概念，它在北加利福尼亞有幾十個無線電天線。2015年著名物理學家斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)和許多其他研究人員啟動了「突破性傾聽」項目，該項目將掃描100萬個銀河系恆星和100個附近的星系，以尋找外星生命。

太空搜尋地外文明計劃

雖然對外星信息的搜索並沒有在太空中進行，但在與任何可能出現在我們飛船上的生物進行交流方面，我們一直在努力。先驅者10號和11號探測器由木星(以及先鋒11號的土星)發射，最終離開太陽系。在1972年和1973年發射之前，每個航天器上都安裝了一個先鋒牌匾。它顯示了人體的形態以及地球位於銀河系的位置。1977年兩艘旅行者號探測器開始探測太陽系外行星。旅行者2號在2012年到達了星際空間，而旅行者1號仍然處在太陽系的邊緣。每一艘宇宙飛船都有兩張帶有地球聲音的黃金唱片，從鯨魚的叫聲到各種語言的「hello」。

記錄也有人體的圖表和我們的太陽系所在的位置。科學家們還在1974年在波多黎各的阿雷西博天文台發送了無線電信息。所謂的阿雷西博信息包括數字1到10;氫、氧等元素的原子序數;有關DNA的信息;以及人體、地球和太陽系的圖表。在一個相關領域，近年來對系外行星的研究在開普勒任務中加速了。開普勒項目發現了超過2000個確認的系外行星，以及地面和太空的其他觀測站。科學家們正試圖描述這些行星中哪些可能是最適合人類居住的。大氣研究和對恆星活動的更詳細的研究將是科學家們對未來望遠鏡進行的一些活動，比如將於2020年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。

博科園-科學科普｜文：Elizabeth Howell/Space

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