「群雄並起 合縱連橫」!宇宙星系大戰誰將一統天下?
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「星際巨無霸」之間上演了一場殊死戰鬥。他們利用強大的引力掠奪鄰居的資源,甚至是直接吞併壯大自己。十四個星系將合為一體,這個新興的霸主將成為主宰宇宙的超級力量之一。
ALMA陣列在異常遙遠的宇宙發現的星系戰爭
跨越數十億光年的距離,科學家捕捉到早期宇宙的景象。在異常遙遠的宇宙,天文學家發現一個巨大的星系群,共有14個年輕的星暴星系。這些星系正在扮演「宇宙版戰國七雄」,最終將合併成宇宙中質量最大的結構之一。
藉助世界上最強大的望遠鏡,研究小組發現了這個超密集的炙熱星系群。星系彼此靠攏形成一個星系團。在暗物質的引力下,星系團的成員將合為一個特大星系。這是一項超乎尋常的大發現,研究論文刊登在《自然》雜誌上。
所有14個星系都位於原星系團SPT2349-56
論文作者、達爾豪斯大學天體物理學家斯科特·查普曼表示:「捕獲一個正在形成中的大質量星系團,無疑是一項非常引人注目的發現。這個過程在宇宙史的初期上演,對我們當前對宇宙內結構形成方式的認知構成嚴峻的挑戰。」
此次發現的原星系團被命名為「SPT2349-56」,距地球124億光年。團內的多塵星系正以千倍於銀河系的速度形成恆星。SPT2349-56雖是一項非常罕見的發現,但原星系團的發現之旅並不只有這一個高潮。
星暴星系M82
2017年9月的一篇論文中,一個研究小組宣布在早期宇宙發現了一個由10個多塵星暴星系構成的原星系團。他們將其戲稱為「多塵紅核」。現在,《天體物理學雜誌》已接受這篇論文。
這些原星系團讓科學家陷入困惑,愛丁堡大學天體物理學家伊凡·奧托指出:「多塵星暴星系的壽命很短,它們以異乎尋常的速度消耗氣體。這種星系通常都非常少。同時發現大量多塵星暴星系,讓人非常費解,說明我們對宇宙的認知還遠遠不夠。」
ALMA陣列
根據當前的宇宙模型,大爆炸發生後的一切仍處在黑暗之中。大約過了10億年,宇宙完全電離和透明,第一批星系開始出現。這兩個星系團在大爆炸後14億年出現。
《自然》雜誌論文的主執筆人、耶魯大學博士生蒂姆·米勒指出:「這個星系團如何以驚人的速度達到如此巨大的規模,尚是一個不解之謎。這一發現提供了一個絕佳機會,幫助我們研究大質量星系如何合併成巨大的星系團。」
2010年南極望遠鏡率先捕捉到SPT2349-56的身影
但不同尋常的特徵促使科學家藉助更強大的觀測設備進一步研究。歐洲南方天文台的阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列(ALMA)和阿塔卡瑪探路者實驗望遠鏡(APEX)對SPT2349-56進行更高解析度的成像,以揭示更多細節。
歐洲南方天文台的天文學家卡洛斯·德·布魯克說:「ALMA的發現只是冰山一角。APEX望遠鏡的觀測結果表明,星系的實際數量可能是預計的3倍。歐南台甚大望遠鏡的MUSE(多部件光譜探測儀)當前也在識別其星系。」
文章來源:漫步宇宙
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