科學家發現上百種與頭髮顏色相關的基因，竟能推動疾病治療？

100多種影響個人頭髮顏色的基因被發現之後，法醫科學家距離單單通過DNA就能預測犯罪嫌疑人發色又向前邁進了一步。

研究人員表示，一種基於新遺傳標記的測試比現有法醫測試的準確度高10-20%，其中對紅髮或黑髮的預測最為可靠，而棕色或金色頭髮則較難準確預測。

「如果某個人在犯罪現場留下了血跡，就可以通過DNA判斷其頭髮是黑色還是紅色，準確度可達90%左右，」來自倫敦國王學院（King』s College London）的蒂姆·斯佩克特（Tim Spector）說道，他是這項研究的首席作者。

一位紅髮女性。

一個人的發色是可遺傳性最高的外貌特徵之一，針對雙胞胎的相關研究表明，遺傳因素可以對97%的發色進行解釋。在此之前，科學家只知道13種對個人發色深淺有影響的基因。

在研究了近30萬人的DNA後，來自倫敦國王學院和鹿特丹伊拉斯姆斯大學醫學中心（Erasmus MC）的研究人員發現了124種對發色有影響的基因，它們要麼是直接影響天然黑色素的生成和分布，要麼是通過其他生物學機制（很多我們仍然不清楚）發揮作用。

根據這項發表在《自然-遺傳學》雜誌上的研究，新發現的發色基因可以對35%的紅髮、25%的金髮以及26%的黑髮進行解釋。另外可能還有數百種基因會影響一個人的發色，但它們發揮影響的方式太過微妙，科學家尚未探查清楚。

有一個因素令發色的法醫檢測變得複雜，有的孩子出生時是金髮，但幾年後往往會變成棕色頭髮。雖然這種變化本身很有可能是由基因驅動的，但研究人員尚未找到能夠對這種效應做出解釋的基因。「我們知道一些金髮的孩子會變成棕發，但不知道為什麼會這樣」來自伊拉斯姆斯大學醫學中心的曼弗雷德·凱瑟爾（Manfred Kayser）說道，他是論文的資深作者。

也許這項研究更有趣的地方在於，科學家發現男性被試者和女性被試者的頭髮顏色存在明顯差異。科學家使用的數據是由英國生物樣本庫（UK Biobank）和美國遺傳學公司23andMe收集得來的，他們發現女性說自己是金髮的可能性比男性高25%，而說自己是黑髮的可能性則比男性低300%。雖然科學家不能排除一些被試者搞錯了自己的頭髮顏色，但所得數據跟其他利用光學儀器測量發色的研究是一致的。在過去，這種差異被歸因於性偏好，也就是女性被認為更青睞黑髮男性，而男性更中意金髮女性。「如果情況是這樣，我們很難進行驗證，」凱瑟爾說道。

除了揭開人類發色的一些生物學奧秘之外，這項研究還讓科學家獲得了對於基因相關疾病（比如皮膚癌）的新洞見。「色素不僅僅關乎一個人的容顏，它們對免疫系統也很重要，並在很多疾病中扮演著角色，」斯佩克特說，「了解其中的遺傳學機制可以帶來新的治療方法。」

翻譯：何無魚

校對：其奇

編輯：穎仔

來源：The Guardian

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