清朝外交險勝：從日本人手中搶回了東沙島，大壯國威！

清朝晚期，掠奪領土最甚除了俄國，其實還有日本。經過明治維新和甲午戰爭的日本，當時已經躋身於列強之林。光緒二十一年（1895年），日本通過《馬頭條約》割佔台灣島，順勢將勢力擴展到了南海。日本的擴張引起了盤踞於兩廣、越南一帶的法國的恐慌，後者立刻於光緒廿三年（1897年）與清帝國簽訂了《海南島不割讓照會》，要求「永不將海南島讓予任何他國，不論久暫」。這一照會暫時打消了日本對海南島的覬覦，但海南島之南，畢竟還有浩淼的南海。

就在義和團運動剛剛結束的時候，一位名叫西澤吉次的日本商人被風浪吹至東沙島，無意中發現了島上儲量驚人的磷礦。光緒三十三年（1907年），西澤吉次返航，這一次他帶了百餘名礦工及大量建築材料，準備大力開發東沙島。

這一番開發的確不易。西澤吉次自稱「不知費盡幾許心力，始能使世間從『無知名之島』，一變而為貴重之地」，同時極為自豪地將東沙島命名為「西澤島」。從探險家的角度來看，西澤吉次的確算得上成功，但問題就在於東沙島並非如西澤吉次所說是「無知名之島」而是清帝國的領土，島上原有清帝國漁民所建的天后廟等建築。西澤吉次為了「滅跡」將這些原始建築盡數拆毀，所以這一次拓荒自然不是是合法行為了。

西澤吉次的行為很快為清帝國官員所聽聞，然而當時的傳統輿圖方位模糊又缺乏島名，確定西澤吉次所開發的是清帝國領土還是無主島嶼並不容易。兩廣總督張人駿初以為「似非粵省轄境」，經過好一番查證終於確定東沙島「確是中國之地，不可置之不問」。

於是清日兩國關於東沙島主權歸屬問題展開了外交大戰。日本力主東沙島為無主島嶼，應遵守先佔先得的慣例。如果清帝國認為東沙島為其轄區，則當有地方志等確鑿證據。中國歷代的地方志只重陸地而忽略海島，《柔遠記海圖》中雖有東沙之名，但只有方位沒有里程，這如何能找到確鑿證據？就在事件陷入僵局之時，張人駿得到一本英國出版的《中國江海險要圖志》，在這本英國官方的地圖集中，明確將蒲拉他士島（東沙島的英文譯名）視為清帝國領土。《中國江海險要圖志》、《柔遠記海圖》與被西澤吉次拆毀的島上建築遺迹形成了一個完整的證據鏈，日本由此承認了清帝國對東海島的主權。

既然主權在清，日本人的重心就放在了西澤吉次的產業當如何收購上。經過一番拉鋸戰，雙方終於達成《收回東沙島條款》，主要內容為清帝國以廣東毫銀16萬元收買西澤吉次在東沙島上的產業，同時西澤吉次交還稅款等其它費用摺合廣東毫銀3萬元。也就是說，這一場外交戰完好地保證了東沙島的主權，並廣東毫銀13萬元的代價將西澤吉次的產業收購，可以算得上是清帝國的一次外交險勝。

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