地磁場翻轉蠢蠢欲動？新研究稱：不會在本世紀逆轉

【Technews科技新報】2018 年年初，有關地球磁極可能將於本世紀逆轉的觀察報告傳得沸沸揚揚，但現在一組國際研究團隊提出其他證據表明，目前地球磁場的騷動並不代表它即將要翻轉，至少不會馬上於本世紀發生。

我們得以本地球上健康的走走跳跳，某方面可以歸功於地球磁場保護我們免受宇宙高能輻射轟炸，但這個屏障並非靜態不動，而是在一段時間內趨弱甚至發生反轉，由於磁場近年正處於減弱期，許多科學家因此都在談論磁極逆轉可能即將發生，而引起關注的原因始於稱為「南大西洋異常（South Atlantic Anomaly，縮寫 SAA）」的區域。

南大西洋異常區從南美洲智利橫跨大西洋延伸至南非辛巴威，該地區磁場遠比世界其他地方都還要弱且範圍持續擴大，從歷史角度看，地球磁極每隔 20 萬～30 萬年就會顛倒，而最近一次翻轉已是 78 萬年前，有點小遲到，因此此趨勢似乎就是最新兩極逆轉事件即將到來的導火線。

但根據英國利物浦大學、冰島大學、亥姆霍茲德國地理研究中心（GFZ German Research Centre for Geosciences）、德國馬克斯·普朗克太陽系研究所、法國南特大學科學家組成的國際研究團隊發布在《美國國家科學院院刊》的最新論文顯示，近幾年的磁場擾動最終會平靜下來，不會引起全球規模的磁極逆轉。

研究人員將南大西洋異常與歷史上另兩次地磁偏移（geomagnetic excursion）事件相比較：約 41,000 年前的法國 Laschamp 事件與 34,000 年前的美國莫諾湖事件，這兩個地點也曾在短時間內發生相似地磁偏移現象。

Laschamp 事件位於法國中央高原，當時磁場擾動過渡期持續了約 250 年，而逆轉磁場持續約 440 年，在過渡期間，該地區磁場強度減弱到只剩下該區當今磁場強度的 5%，但之後就恢復正常，並未引發磁極逆轉。利物浦大學地磁學教授 Richard Holme 表示，這兩個歷史事件的磁場強度與結構都與南大西洋異常類似，而既然這兩事件並未引發全球磁極逆轉，南大西洋異常也不可能會。

但也有其他地球物理學家認為此番研究只是純粹與過去相比，並沒有新證據表明目前的減弱趨勢將會停止，特別是我們還不知道局部地區磁場減弱的原因為何。

磁極翻轉期間將導致軌道上的衛星失靈、地表暴露的宇宙輻射小幅增加，但目前我們應該擔心嗎？美國太空總署（NASA）更擔心的是屆時指北針可能要全面汰換，如果你可以拿著現今的指北針回到 80 萬年，那麼你會發現指北針上的箭頭指向了南方而非北方。

（首圖來源：By NASA (http://sec.gsfc.nasa.gov/popscise.jpg) [Public domain], via Wikimedia Commons）

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