錦衣衛為何在明代權勢熏天卻在清代銷聲匿跡了？

明太祖朱元璋創建了錦衣衛，一開始只是為了保衛朱元璋的人身安全，到後來，朱元璋逐漸擴大了錦衣衛的權利，比如：可以不經過刑部批準直接抓人，也可以不經過審訊直接定罪，甚至還可以直接處死罪犯。

朱元璋一次同馬皇后一起坐車出遊，突然衝出來大量刺客，這時，近百人的錦衣衛立刻從馬上躍下，衝上去搏殺，護衛著朱元璋和馬皇后。最後，錦衣衛以犧牲過半的代價殺盡了刺客。朱元璋回宮後，重重嘉獎以身護主的錦衣衛，厚葬犧牲之人。

明太祖朱元璋雖然非常滿意這些忠於自己的錦衣衛，但是其權利過於大。像胡惟庸和藍玉案，錦衣衛插手，打壓一切不順眼或者可疑的不忠之人，牽連了上萬人，無數無辜的人成為刀下冤魂。倘若後世被別有用心的人掌握住這個機構，那麼對於大明是非常危險的。因此，公元1387年，明太祖下旨廢除錦衣衛，銷毀錦衣衛刑具，將罪犯移交刑部處理。

後來發動「靖難之役」政變繼位的明成祖朱棣因為對自己皇位合法性的擔心，忌憚有人不忠於自己，就恢復了錦衣衛制度，更是明確了錦衣衛的行為只對皇帝一人負責，接受皇帝的直接領導。錦衣衛從此輝煌了三百年之久，而錦衣衛的職責也漸漸從皇帝、百官，延伸到了戰場。

等到崇禎繼位時，大明已經內外交困，風雨飄搖了，但崇禎帝是個有志的帝皇，試圖挽救大明，重塑輝煌。為了能大權獨攬，將錦衣衛職責僅限制在保衛皇帝的安全，隨著明朝的崩塌，做了皇權的隨葬品。

清朝建立之初，暫時延續著錦衣衛的機制。後來，順治帝在總結明朝興亡得失的時候，覺得錦衣衛是大明滅亡的幫凶之一，下旨徹底廢除。

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