商朝人為什麼被稱為商人？此人是中國最早的首富

文史 05-03

按照歷史教科書上的說法，商湯在鳴條之戰中伐滅夏朝，成為商朝的開國之君。但從考古學上來講，夏商並不是嚴格意義上的先後關係。在商湯以前，商作為一個強大的部族或國家，已經和夏朝共存了數百年。

根據河南殷墟出土的甲骨文卜辭，商朝人追認「三皇五帝」中的帝嚳為遠祖，以契為先祖。契曾輔佐大禹治水有功，被封於商地，其建國時間和夏朝幾乎是同時。從商祖契到商湯共傳承了14代，這段時期在歷史上被稱為先商時期。

殷墟甲骨文

我們今天要說的這位，就是一位先商時期的一位偉大商王，名叫亥。他是商朝第7任君主，生活在距今3800年前的夏朝中期，被商朝人尊稱為「王亥」。王亥開創了最早的貿易活動，引領了商族的強大和崛起，也帶來了「商人」和「商品」這些專有名詞，一直被中華民族沿用至今。

那麼，王亥對於商族的崛起，乃至整個中華文明的發展，具有怎樣的歷史貢獻呢？根據古文獻記載，他的功績主要有以下3件：

商朝都城復原圖

第一，大規模飼養家畜。商朝人是帝嚳的直系子孫，古老的商族生活在西北地區的黃土高原。從契被大禹封於商丘開始，商族才遷徙到河南中部的商丘一帶。在最初，商族以游牧和漁獵為主，生活環境的改變使得商族人生活艱苦。王亥帶領族人向夏朝和周邊部族學習農耕技術，開始大規模飼養牲畜和家禽，使商族逐漸從游牧民族轉變為農耕民族。

第二，發明牛車，改進交通工具。郭沫若在《中國史稿》中提出：「相土作乘馬，王亥作服牛，就是馴養牛馬，作為運載的工具」。相土是商朝第3任商王，傳說他發明了馬車，以及馴服馬的籠頭和韁繩。他的曾孫王亥馴服野牛，發明了牛車，以及使用鼻環牽引牛的方法。王亥發明的牛車，比馬車的運載能力更強，耐力也更持久。從此以後，商族的農業生產獲得迅速發展，再結合原有的畜牧業，商族人的生活條件得到明顯改善。

商朝馬車

現代的我們已經知道，蒸汽機的發明引領了工業革命的到來。在夏商時期，王亥發明了牛車這種交通工具，同樣具有劃時代的偉大意義。《管子》中記載：「殷人之王，立皂牢，服牛馬，以為民利，而天下化之。」意思是說，商朝先王圈養牲畜，馴服牛馬作為運輸工具，為百姓的生產和生活提供了便利，逐漸贏得了天下民心。

第三，開創貿易活動。王亥時期，商族人的生活條件改善以後，糧食也開始有了剩餘。商朝人利用多餘的糧食釀酒，並在陶器和青銅器等手工業方面取得了優勢。於是，商族人與周邊地區大規模的貿易活動開始出現了。

交換貿易

關於王亥開創貿易活動的起源，有一個有意思的民間傳說。據說有一天，王亥帶領族人在田間勞作，把隨身攜帶的水壺和其它農具放置在田地邊。可是後來發現，水壺和農具已經被人悄悄偷走了，在原地放置著其他部族用來交換的貴重物品。這使王亥意識到，商族的普通陶器和農具在其他人眼中如此珍貴，於是便萌生了主動開展貿易的念頭。

從此以後，王亥開始組織族人趕著牛車，帶著多餘的糧食、牲畜、陶器和青銅器，到其他部族的領地開展貿易活動。在閉塞守舊的上古時期，商族人的貿易行為立即成為一種身份符號，「商人」成為其他部族對商族貿易使者的稱謂。商族人所攜帶的交易物品，也開始被稱為「商品」。