確定44種！研究人員首次發現眾多與抑鬱症相關的基因

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4月26日，發表在《Nature Genetics》雜誌上題為「Genome-wide association analyses identify 44 risk variants and refine the genetic architecture of major depression」的這項大規模研究分析了13.5萬多名抑鬱症患者的基因組，並與近35萬名無抑鬱症患者的基因組進行了比較。

DOI:10.1038/s41588-018-0090-3

這個由200多名科學家組成的全球聯盟確定了44種基因變體（或稱基因的微小變化），每一種變異都以某種微小的方式導致一個人患抑鬱症的風險。「每個新發現的基因變體本質上都是一個可以通過藥物治療解決的目標。」美國北卡羅來納州大學醫學院精神基因組學中心主任Patrick Sullivan博士說。

研究發現，許多與抑鬱症相關的基因還與精神分裂症和雙相情感障礙等其他精神疾病以及肥胖和失眠等與抑鬱症相關的健康問題有關。其中一些基因變異控制著大腦中的神經遞質（如多巴胺和腎上腺素），而這正是目前抗抑鬱葯的靶點；其他基因變異則與神經遞質無關，因此，如果一些抑鬱症患者的遺傳基礎在大腦的其他地方，那麼抗抑鬱葯可能對這些人不起作用。

值得一提的是，研究人員還發現，沒有單個基因突變是導致抑鬱的強風險因素（像BRCA1基因突變會經常導致乳腺癌一樣），相反，每個基因突變是以一種遞增的方式導致抑鬱症的。

意義

早期對同卵雙胞胎的研究表明，一半的抑鬱症可能是基因造成的，生活壓力或創傷則是導致抑鬱症的其他因素。這項研究的第一作者、澳大利亞昆士蘭大學教授研究員Naomi Wray說：「雖然知道許多生活經歷有助於預防抑鬱的風險，但識別基因因素為研究生物驅動（biological drivers）因素打開了新的大門。」

另一方面，Sullivan 指出，大多數現有的抗抑鬱藥物都是偶然被發現，但是現在，相關的新葯研發能夠被這些生物學發現「合理地推動」。

麻省理工學院和哈佛大學的斯坦利精神病學研究中心主任Steven Hyman博士（他沒有參與這項研究）則表示：「到目前為止，人們對抑鬱症生物學機制的了解還很少，這項里程碑式的研究代表著在闡明抑鬱症的生物學基礎方面邁出了重要一步。」

目前，參與這項研究的科學家們正在開發一種在線工具，讓抑鬱症志願者參與進一步的基因研究。

責編：艾曼

參考資料：

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