恐龍進化成鳥？魚鳥Ichthyornis dispar擁有世界上最古老的鳥喙

據外媒SlashGear報道，耶魯大學古生物學家Bhart-Anjan Bhullar近日發表研究成果稱，Ichthyornis dispar是世界上擁有最古老的鳥喙的生物。Bhullar表示：「第一個鳥喙是在下顎末端的角覆蓋的鉗形尖端。下顎的其餘部分充滿了牙齒。」

Bhullar稱：「喙最初是一種精確抓握機制，可以在肢體進化為翅膀時作為替代肢體。」這項研究提供了早期鳥類與現代鳥類之間的連接點。這項研究的動物可能看起來像一個現代的海鷗 - 但它的嘴裡有一大堆鋒利的牙齒。

Ichthyornis dispar最早在1870年發現，並首先由自然學家OC Marsh描述和命名。在接下來的100年左右科學家沒有發現這隻鳥的重要部分。到目前為止，當Bhullar和船員報告了一個新的完整的頭骨和兩塊以前「被忽視的」頭骨碎片化石。他們發現的化石几十年來一直被放置在耶魯的藏品中。

該研究的共同主要作者、巴斯大學米爾納進化中心的Daniel Field表示：「化石記錄提供了我們唯一的直接證據，證明了引起現代形式的進化轉變。這個非凡的新標本揭示了類似恐龍的特徵在Ichthyornis頭骨中的滯留時間 - Ichthyornis是來自爬行動物時代的現代鳥類中已知關係最密切的近親之一。」

該研究的共同主要作者還包括耶魯大學的Michael Hanson、堪薩斯大學的David Burnham，海斯堡州立大學的Laura Wilson和Kristopher Super，阿拉巴馬州自然歷史博物館的Dana Ehret以及McWane科學中心的Jun Ebersole。

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