美軍王牌B-52的前世今生：年過六旬還能再戰30年

遠程戰略轟炸機是一個真正的大國象徵。世界上服役時間最長的遠程戰略轟炸機是被稱為「同溫層堡壘」的美軍B-52遠程戰略轟炸機。作為20世紀最令人生畏的武器，B-52和航空母艦是美國全球軍事打擊能力的兩大象徵，它們所到之處也是美國炫耀武力，施加政治影響的地方。

1945年二戰結束以後，美蘇兩個超級大國的冷戰開始，核戰爭爆發的可能性與日俱增。美國急需一種能超越上一代活塞螺旋槳引擎轟炸機的新式轟炸機。第一架B-52原型機終於在1952年試飛成功。

由於要執行洲際轟炸任務，B-52身軀異常龐大，長48.5米，翼展56.4米，機身高12.4米，最大起飛重量224噸，光燃油就裝120噸，它還裝有8個渦輪式發動機，可以提供強勁的動力。B-52有2個巨大的彈倉，足以裝下十輛卡車。B-52作戰半徑7,210公里，能夠在1.5萬米的高度以每小時1,000公里的速度巡航，最大航程16,232公里。B-52可攜帶常規炸彈或核彈，最大載彈量為30噸，還可以發射巡航導彈、空地導彈攻擊地面目標。鼎盛時期，有600多架各種型號B-52在美國空軍服役。如今仍有76架B-52H在美國空軍服役。

在越南戰爭中，B-52因為「地毯式轟炸」而名聲大振。在整個越戰中，B-52出動量占各種戰機出動總量的十分之一，卻投下接近一半的炸彈總量。值得注意的是，台灣清泉崗機場在當時曾被用作B-52的補給基地。

1990年代初第一次海灣戰爭，B-52從沙烏地阿拉伯、迪亞哥加西亞、英國和西班牙等地起飛，對薩達姆軍隊進行了沉重的打擊，B-52共執行了1,741次轟炸任務，投下2.7萬噸炸彈。在1990年代末科索沃戰爭中，則是駐紮在英國基地的B-52與B-2隱身戰略轟炸機聯合作戰，對塞爾維亞的米洛舍維奇軍隊進行空襲，迫使米氏最終投降。在2001年阿富汗戰爭，B-52提供了一種盤旋在戰場高空使用精確制導炸彈進行近距離空中支援的新能力。而在2003年伊拉克戰爭開始後的那個晚上，B-52H發射了至少100枚AGM-86空射巡航導彈，摧毀了伊拉克主要軍事目標。

B-52最近一次執行轟炸任務，是在2016年使用精確制導炸彈，打擊極端組織「伊斯蘭國」。可謂身經百戰，常勝不敗。

不僅如此，B-52也被認為是美國遏制中國崛起的重要戰略籌碼之一。為了應對中國對西太平洋第一島鏈與第二島鏈的「突破」，B-52長期部署於夏威夷與關島基地，還將部署在澳大利亞。如果中國與美國的亞太盟友發生衝突，那裡的B-52可飛抵日本琉球基地進行前沿部署，以抗衡攻勢上具有地利之便的解放軍。

B-52處於不停改進中，經歷無數次升級，大部分過時的技術已經被更新。B-52先後發展出A、B、C、D、E、F、G、H這8種機型，現在服役的B-52H還加配了防電子戰系統和自衛防禦系統，有衛星連接能力，可以攜帶幾乎所有的美軍彈械。

儘管現役的B-52平均年齡已逾50歲，但它始終是一種最穩定和經濟的遠程戰略轟炸機。B-52每小時的使用成本只有7.2萬美元，遠低於B-2隱身戰略轟炸機的13.5萬美元。另外，B-52在2006年通過驗證可以使用合成燃油減低燃料成本，不但是美軍的首架能使用合成燃油的軍機，還算是全球軍機首創。

2012年，美軍表示，對B-52H再次升級後，有望在2050年前繼續發揮威力。如果真的按計劃服役到2050年，那麼B-52將到近百歲才退出江湖，造就世界航空史上的一個奇蹟。

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