2008獨立遊戲回顧之《防禦陣型》：最經典的塔防遊戲，和一段與Valve的美妙情緣
「我們想做一款『啤酒遊戲』。」Hidden Path創意總監兼聯合創始人邁克爾·奧斯丁（Michael Austin）說，「你可以用一隻手玩，另一隻手握著啤酒瓶。」
雖然Austin與在Hidden Path的幾位老同事此前做過好幾款遊戲，但《防禦陣型：覺醒》（Defense Grid: The Awakening，下文簡稱《防禦陣型》）是他們自主發行的首部作品。Hidden Path於2008年推出《防禦陣型》。在當時，市面上絕大多數塔防都是《魔獸世界3》等Mod，或者手機遊戲、網頁遊戲。
Austin看到一個員工在玩《桌面攻防戰》（Desktop Tower Defense），從中受到了啟發。「我想做一款3A塔防遊戲，因為那時候比較流行的只有Mod形式和Flash遊戲。之所以希望製作《防禦陣型》，是因為我也想玩到這麼一款遊戲。」
《防禦陣型：覺醒》（Defense Grid: The Awakening）
按照Hidden Path最初的計劃，他們會通過與發行商微軟合作，面向Xbox Live Arcade推出《防禦陣型》。「在我們的遊戲登陸Xbox Live Arcade的前兩個月，微軟要求推遲一年，因為他們也要發布一款類似的遊戲《南方公園：讓我們來玩塔防》（South Park Let"s Go Tower Defense Play）。」Austin說，「但我們需要資金，所以我們去了Steam。Steam是一個新平台，也許未來會變得規模龐大？」
《防禦陣型》是登陸Steam的早期第三方遊戲之一（奧斯丁說它的Steam ID是五位數），並收穫了巨大成功。這款遊戲中的戰役擁有20個關卡，玩家可以贏取多種獎牌，還能解鎖挑戰模式，所以雖然設計並不複雜，但重玩價值很高。
「挑戰在於製作一款人人都能上手的遊戲，但同時又要確保擁有足夠的深度。」奧斯丁說。
在《防禦陣型》中，每張地圖都有許多發光的球（即遊戲里的「核」），玩家需要保護它們免受外星人的襲擊。如果敵人到達某個核，就會將它拔起，然後開始撤離，而玩家仍有機會將它們搶回來。這樣一來，玩家在遊戲里的勝利條件就顯得非常靈活。
「這相當於為玩家提供了寬泛的難度範圍。」奧斯丁繼續說道，「專家級的玩家不會讓外星人碰任何一個球，而如果新手在通過某個關卡後只剩下1個核，他們也會感到自豪。你不必選擇難度，就能夠在同一張地圖裡體會不同挑戰。」
極簡劇情是《防禦陣型》另一個讓人難忘的特點——AI角色弗萊徹（Fletcher）以自白形式講述了遊戲里的故事。
「我們原本想做過場動畫，但沒有預算。」奧斯丁回憶說，「我們還想設計玩家和AI之間的互動對話。雖然人們不怎麼關心劇情，但仍然感到沮喪……於是我告訴編劇，我們需要刪掉遊戲里的一個角色。要知道，我們一共才有兩個角色！」
《防禦陣型》的劇情被進一步刪減和提煉，最後變成了一個孤獨AI保衛世界的簡單、悲傷的故事。「我覺得我們損失了很多美妙的劇情和過場動畫。」奧斯丁說，「但當玩家玩這款遊戲的時候，他們喜歡這個遊戲故事，以及會說話的AI，給人感覺就像地球上防禦侵略者的最後堡壘。有人為你歡呼，欣賞你正在做的事情，這一點相當重要。」
雖然GLaDOS與弗萊徹相比不太友好，但奧斯丁承認，許多玩家會將《防禦陣型》與《傳送門》的故事進行比較。「我認為《傳送門》絕對影響了我們。」他說道，「Valve似乎並不介意——《防禦陣型》讓他們印象深刻，甚至授權我們在某個特別的DLC關卡中使用GLaDOS。」
兩家公司的合作關係還不止於此。「《防禦陣型》讓我們贏得了巨大聲譽，帶來很多機會。」奧斯丁說，「我們參與制作了《反恐精英：全球攻勢》，這完全是因為Valve喜歡《防禦陣型》，希望與我們合作。」
在《防禦陣型》發布後的十年間，Hidden Path為遊戲製作了許多DLC關卡包，還通過Kickstarter籌集了製作一部續作的資金。又或者，這間工作室只打算做一個擴展包？
「很長一段時間以來，我們想製作《防禦陣型2》，但沒有預算。在Kickstarter，我們吸取了一次寶貴的教訓。」奧斯丁說，「我們希望為《防禦陣型》的一個擴展包做眾籌，如果籌資足夠多，我們就能做《防禦陣型2》。」
Hidden Path在Kickstarter為《防禦陣型》發起的眾籌項目獲得了成功，但資金只夠他們製作首部作品的擴展包——許多支持者和玩家對此感到困惑、失望。2013年，在《防禦陣型》遊戲本體發售5年後，Hidden Path推出了擴展包Containment。
在一名天使投資人的資助下，Hidden Path製作了《防禦陣型2》，並在遊戲中加入了首部作品缺少的兩項重要功能：多人模式和關卡編輯器。但在《防禦陣型2》研發期間，他們或許忘記了人們為何喜歡前作的故事。「我們講了一個宏大的故事，或許我們本不該這麼做。」奧斯丁解釋說。
《防禦陣型2》VR版
《防禦陣型2》銷量尚可，但還不足以說服Hidden Path為這個系列製作第三款遊戲。另外，由於有了地圖編輯器，開發團隊不必再為《防禦陣型2》製作DLC。
隨後幾年間，Hidden Path開始製作VR遊戲，並將他們的許多設計選擇和理念運用於VR的設計中。這間工作室的新作《Brass Tactics》是一款VR即時戰略遊戲——當然，我們不推薦邊玩VR遊戲邊喝啤酒。
發售十年後的今天，《防禦陣型》仍然是玩家們最喜愛的塔防遊戲之一。許多塔防會融合其他玩法，並收穫了不同程度的成功（奧斯丁很喜歡《Sanctum》），但《防禦陣型》始終是最棒的經典塔防之一，既能夠吸引新人，也讓經驗豐富的硬核玩家愛不釋手。
「作為一個遊戲開發者，當聽到人們分享他們玩遊戲的經歷時，我感覺特別棒。」奧斯丁說，「《防禦陣型》讓我聽到了許多玩家的故事，例如曾有人心情激動地告訴我，當敵人即將帶著最後一個核離開，卻在最後一秒鐘被擊倒……這就是我做遊戲的原因。」
系列之一：2008獨立遊戲回顧之《時空幻境》：獨立遊戲興起的引爆者
本文編譯自：pcgamer.com
原文標題：《Defense Grid, the "beer game" that changed a genre》
原作者：Eric Watson
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