保護珊瑚礁，刻不容緩

生態安全

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海底只有1%的面積被珊瑚礁覆蓋，而全球四分之一的魚類都起碼會在珊瑚礁中生活一段時間。

Image：路透社/David Gray

保護珊瑚礁，刻不容緩。珊瑚礁正瀕臨消失，從而海洋以及賴以海洋生存的人類也同樣面臨難題。

大堡礁是全球規模最大的珊瑚礁系統，由3863個珊瑚礁組成。然而，《Nature》期刊最近的一篇研究報告顯示，大堡礁系統有三分之一在2016年的氣溫抬升中大面積死亡。2017年的珊瑚礁白化事件更是雪上加霜。短短兩年內，各種事件累計產生的效應已經殺死了大堡礁近半數的珊瑚。不僅大堡礁，世界上其他地方的珊瑚礁也遭遇了相似的命運。據估測，在過去三十年中，世界上有半數珊瑚礁因為各種原因而死亡。

大堡礁十分脆弱，因為海洋溫度不斷升高，海水的酸性也在激增。造成這些變化的主要原因是人類大量排放溫室氣體，使全球變暖，從而讓地球氣候變化過於迅速，但珊瑚礁卻一時無法適應。

珊瑚礁和海洋

對於潛水者來說，珊瑚礁是絕佳的探索聖地——珊瑚礁五彩繽紛，形狀各異，各種各樣的海洋生物穿梭其中。珊瑚礁為漁業、旅遊業提供了絕佳的資源，還能保護岸區免遭海浪的衝擊。更重要的是，儘管珊瑚礁的面積只有海底面積的1%，但25%的魚類會在珊瑚礁中生活。

如果我們失去了海洋生態環境中這至關重要的這一環，將會引起一系列連鎖反應。Michael Crosby是一位海洋科學家，他在接受《Business Insider》的採訪時表示，珊瑚礁的死亡會帶來極為嚴重的負面影響。他說：「人類需要呼吸，而80%的氧氣來自於海洋，而非陸地。海洋環境是否健康，甚至決定了你能否繼續呼吸下去。」

為何會滅亡？

人類活動是珊瑚礁滅亡的最主要原因。

在某些地區，過度捕魚擾亂了海洋生物鏈，海藻和寄生蟲覆蓋了珊瑚礁。在另一些地區，船舶的錨或是網刮過海底，摧毀了珊瑚礁。此外，農業污染和廢水污染也會導致珊瑚礁死亡。然而，最重要的是，人類大量使用化石燃料，產生了大量溫室氣體，地球溫度隨之上升。海洋則吸收了其中90%的熱量。因此，海水溫度急劇上升， 珊瑚也因此白化。白化的珊瑚生長緩慢，更易遭到藻類、寄生生物的侵蝕，也更易死亡。由於吸收了大量的二氧化碳，海水不斷酸化，這正是珊瑚白化的重要原因之一。這些因素結合在一起，導致了大堡礁的白化。加勒比海附近等地的珊瑚也遭遇了同樣的情形。

珊瑚礁遭遇嚴重危機：2017-2050。

Image：世界資源研究所

按照目前的速度，預計到2030年，全世界60%的珊瑚礁將受到嚴重的威脅，98%的珊瑚礁將生活在足以致命的惡劣海洋環境之中。2050年左右，全世界的珊瑚礁將全數滅絕。這些過程將會加速，最終徹底改變海洋生態環境。

大堡礁研究報告的作者這樣寫道：「如果氣候狀況保持不變，最有可能出現的情景是，熱帶海域的珊瑚礁將會在本世紀內持續退化，而剩餘的珊瑚則會產生耐熱的特性，形成新的珊瑚礁。」換句話說，目前的珊瑚礁以及其所維持的生態系統將會不復存在。剩下的只有耐酸、耐熱的異種珊瑚。說到底，珊瑚礁會發生變化，而失去的功能無法被彌補。

拯救珊瑚

世界各地的科學家們都在想方設法拯救珊瑚礁，其中包括找到耐酸耐熱的珊瑚，讓它們大量繁殖，以此拯救快速死亡的珊瑚礁。目前，這項工作取得了突破性的進展：在實驗中，研究人員找到了讓珊瑚在幾年內就能成長到自然生長數個世紀的程度的方法。此外，研究人員們還在研究「超級珊瑚」。

然而，如果我們不能解決大規模碳排放的問題，我們就無法拯救海洋中的珊瑚礁。大型珊瑚礁中大規模的珊瑚死亡很好的說明了這一點。世界上有半數珊瑚有可能在未來短短數年中死去，任何單個國家的努力都是不足以拯救這一切。

正如研究者在論文中所提到的那樣，關鍵的問題是我們能否抑制氣候變化。如果我們能做到這一點，珊瑚礁的狀況將會得到緩和。在這點上再使用促生長技術，珊瑚礁的數量將能夠恢復到一定的程度。

但是，如果氣候變化不能被及時遏制，珊瑚礁功能的喪失將會引起生態環境的極端變化，我們很有必要重新評估生態系統崩潰的風險。

換句話說，如果我們不能儘快解決問題，我們就不得不做好準備，面對全面崩潰的生態系統。那樣，城市將失去保護，無法應對暴風的侵襲；漁業和旅遊業將會遭遇嚴重打擊，海洋生物將會大量滅絕。

Crosby認為，珊瑚礁白化導致的負面影響，將比我們能想像到的更為深遠。

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