為什麼變老讓你皮膚髮癢

撓吧。觸摸感應細胞的喪失可能會使老年人的皮膚容易發癢。

衰老可能是一種真正的癢。除了有記憶力和肌肉減少之外，許多老年人有過敏性皮膚，在最輕鬆的時候會發癢。科學家不知道是什麼原因導致這種被稱為alloknesis的悲慘的狀況，以及如何治療。然而，現在，對小鼠的研究揭示了這種疾病的違反直覺的機制：皮膚中壓力感應細胞的喪失。儘管研究結果尚未在人類中得到複製，但該研究提出了增強這些細胞功能的可能性，可以治療年輕人和老年人的慢性瘙癢。

慢性瘙癢與化學瘙癢不同，化學瘙癢發生在免疫系統對外來物質起反應時，例如毒橡樹葉中的油或蚊蟲叮咬中的唾液。相反，慢性或機械瘙癢通常是由輕微的壓力引起的，例如來自毛衣的纖維刷。該研究作者，密蘇里州聖路易斯華盛頓大學醫學院麻醉學研究員洪鴻珍說，這種情況令人發狂，當人們反覆抓撓脆弱乾燥的皮膚時，會導致重大的健康問題，包括感染。

像人一樣，老鼠隨著年齡的增長也會越來越癢。為了弄清楚為什麼，胡和他的同事們使用了一種細長的尼龍細絲，將精確的壓力施加到年輕人和老年人嚙齒動物脖子上的一塊剃光的皮膚上。年輕的老鼠對溫和的觸摸沒有太大的反應，但老年老鼠當場瘋狂地抓撓。分析兩個年齡小鼠的皮膚樣本，研究小組發現，年長的小鼠的壓力感應Merkel默克爾細胞相比年輕小鼠的要少得多。研究人員今天在科學雜誌上報道說，小鼠所擁有的Merkel默克爾細胞數量越少，觸覺相關的瘙癢問題也會隨著細絲的增加而增加。

接下來，該團隊測試了基因工程改造的缺乏Merkel默克爾細胞的年輕小鼠對尼龍纖維的反應。他們狂熱地抓撓，證實Merkel默克爾細胞是必要的，以遏制發癢的感覺。他們還增強了經過基因工程改造的Merkel默克爾細胞小鼠在接觸到一種名為氯氮平N-氧化物的化學物質時的活性，發現它能夠減少皮膚瘙癢癥狀的小鼠的搔抓。研究小組寫道，這一發現表明，增加Merkel細胞活性可以幫助治療人類的alloknesis。

過去的研究表明，在老年人和皮膚乾燥的人群中，皮膚中的默克爾細胞減少。胡及其同事現在正在分析人類患者的皮膚活組織檢查與觸摸相關的瘙癢問題，以確定他們的Merkel細胞是否也被耗盡。該研究「很好地解釋了為什麼皮膚乾燥或者老年人患有瘙癢敏感性的原因」，馬里蘭州巴爾的摩約翰霍普金斯大學的一位神經學家董新忠說，他沒有參與這項研究。

然而，馬里蘭州貝塞斯達國家牙科和顱面研究所的神經科學家Mark Hoon指出，尚未解決的問題是機械瘙癢信號從何而來的問題。雖然有證據表明默克爾細胞有助於抑制機械性瘙癢，但他說，產生信號的機制仍不明確。「還有人想知道它是如何融合在一起的。」

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