歐洲空間局的火星地外生物探測器傳回首張圖片
甚是美麗。
Between Worlds
X I I
Roger Subirana
00:00/05:09
TGO眼中的科洛廖夫環形山（局部）。ESA
2016年10月19日，歐空局的火星地外生物探測計劃（ExoMars）開始實施，一個探測器進入了環火星軌道。這個探測器包含了兩部分，一部分是微量氣體探測器（TGO），另一部分是一個著陸器，名叫斯基亞帕雷利（Schiaparelli）。兩者有一個共同任務，即在火星上尋找生命存在過的跡象。可惜斯基亞帕雷利在著陸時失敗了，只留下微量氣體探測器（TGO）在軌道上獨自徘徊，繼續執行任務。
而就在幾個星期前，TGO進行了一系列的制動，並進入了一條近圓形的軌道。在此過程中，TGO搭載的「彩色立體地表成像系統（CaSSIS）」拍下了一張令人驚艷的照片。拍攝這張照片的主要目的是對軌道器進行測試，以便其進入主任務執行階段，但這也成了TGO的第一張火星照片。
照片呈現了火星表面科洛廖夫環形山（Korolev Crater）的一部分，是其邊緣一處長約40公里的狹長地帶。科洛廖夫環形山位於火星的北半球。照片中環形山邊緣處的白色物質是水冰。
TGO上除了這台相機，還有兩台光譜儀，和一台中微子探測儀。兩台光譜儀已經開始工作，它們會觀察火星大氣分子對陽光的吸收情況。
科學家希望能夠以此來測定火星大氣的化學成份，並尋找甲烷等微量氣體的蹤跡。這些微量氣體既可能是生物活動的跡象，也可能是地質過程的產物。而相機能夠協助分析火星地表特徵，尋找產生這些氣體的地點。
對火星大氣中的微量氣體進行追蹤是一個艱巨的任務，因為這類氣體的含量非常少（不到大氣總量的1%），數據的收集過程因此就會變得非常漫長。
歐空局計劃於2020年執行「火星地外生物探測」計劃的第二部分，屆時將有一個俄羅斯製造的火星地表探測平台，和一台歐州製造的火星車前往火星，進行為期至少2年的探測任務。
參考：http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/ExoMars/ExoMars_returns_first_images_from_new_orbit
※超大質量黑洞或影響「超級地球」的形成：噴射高能粒子剝除星球大氣層
※答：太陽系的小行星主要分布在哪些地方？
TAG:國家空間科學中心 |