有毒火山湖的微生物可以為火星上的生命提供線索

科羅拉多大學博爾德分校的研究人員發現，生活在有毒火山湖的微生物可能是地球上最惡劣的環境之一。他們的研究成果最近發表，可以引導科學家尋找火星上的古代生命跡象。該研究小組由CU Boulder副教授Brian Hynek領導，他冒著二級燒傷、硫酸煙霧和火山爆發的威脅，從一個名為Laguna Caliente的地方採集了水樣本。在哥斯大黎加的Poas火山中，這片水域的酸性比自來水強1000萬倍，而且可以達到接近沸騰的溫度，它也像古代火星表面的溫泉。

薩拉·布萊克(Sarah Black)最近完成了她在銅博爾德(CU Boulder)的地質科學博士學位，她收集了拉古那州(Laguna Caliente)的水樣本。圖片：Brian Hynek

哥斯大黎加的湖泊可以維持生命，但只能勉強維持。Hynek和他的同事們發現在湖水中只有一種細菌的微生物，這是一種極低的多樣性。大氣和空間物理實驗室的Hynek和地質科學部門說：即使在極其惡劣的環境中，仍然有生命存在，但是生命卻很少。火星在它的早期歷史上是非常極端的，所以我們不應該期望在那裡找到大規模生物多樣性的證據。拉古那是一個混亂的地方，水的溫度可以在幾個小時內劇烈搖擺，岩漿通道在湖水中奔流而下，像間歇泉一樣噴發。

Hynek說：我們正處於地球生命所能忍受的極限，這不是想要花很多時間的地方，因為可能會被火山噴發的泥漿和硫磺淹沒。為了在這個「邊緣」環境中尋找活的有機體，研究人員掃描了湖水中的DNA樣本。在本月發表在《天體生物學》(Astrobiology)雜誌上的一項研究中，他們發現了一種屬於嗜酸性細菌的細菌的特徵——這是一組科學家以前在煤礦和其他惡劣環境中發現的有毒氣體。在火山中發現一個沒有生命的環境並不罕見，但要找到一種單一的生物體，而不是整個生物群落，在自然界中是非常罕見的。

如果火星上的生命確實進化了，那麼它很可能會以類似於湖泊細菌的方式存活下來——通過處理含鐵或含硫礦物質的能量。Hynek的大部分職業生涯都在尋找今天地球上的地方，看起來就像40億年前的火星，當時水面上有大量的液態水。這是一項艱巨的任務:在這段時間裡，火山活動猖獗，形成了不穩定的、富含礦物質的水坑，導致「遍布火星的黃石公園」。2020年，美國國家航空航天局計劃將2020年火星探測器發射到火星，以尋找生命的化石證據，應該先看看這些「黃石頭」。

博科園-科學科普｜參考期刊：天體生物學｜來自：科羅拉多大學博爾德分校

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