禁食，能幫助腸道中的幹細胞再生

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24小時禁食能夠幫助腸道幹細胞保持年輕和活力。近日，麻省理工學院（MIT）的生物學家已經發現了使這些幹細胞再生的通路，並創造出模擬禁食過程的一種分子。這項研究5月3日發表在《Cell Stem Cell》上，不久的將來我們就可以不必禁食就能讓幹細胞保持青春活力。

腸道幹細胞是腸道中所有新腸細胞的來源。因此，在發生損傷或感染時，腸道幹細胞對於疾病的治癒是非常重要的。它能維持腸道內壁，腸道內壁每隔五天就會更新一次。但隨著人們的衰老，幹細胞也會逐漸減少，恢復的時間也將變得更長。

24小時的禁食能夠使衰老和年輕小鼠的幹細胞再生得更多。研究人員從禁食小鼠體內獲取了腸道幹細胞，並對其進行培養，以驗證它們是否能夠形成微型腸的類器官。如果能，那麼幹細胞的再生能力就更強。研究發現，來自禁食小鼠的腸道幹細胞比非禁食小鼠的腸道幹細胞的再生能力強2倍。

圖片來源：《Cell Stem Cell》

懷特黑德研究所的博士後Maria Mihaylova是該研究的第一作者。他說：「很明顯，禁食對腸腺隱窩生成類器官的能力有顯著的作用，而這種能力是幹細胞驅動的。無論是年輕小鼠還是衰老小鼠，我們都觀察到了這種現象，我們想要弄清楚這背後的分子機制。」

腸道類器官。圖片來源：Meritxell Huch.

禁食的小鼠從正常的代謝方式（燃燒糖等碳水化合物）轉變成了代謝脂肪酸的方式。被稱為PPAR的轉錄因子被激活是出現這種轉變的原因，當該通路被關閉，禁食對幹細胞再生就沒有影響了。

懷特黑德研究所生物學教授David Sabatini是該研究的通訊作者。他說：「這項研究提供的證據表明，禁食會使腸道幹細胞的代謝方式發生轉變，從利用碳水化合物轉變為利用脂肪。有趣的是，在轉變為脂肪酸氧化的代謝方式後，這些細胞的功能顯著增強了，靶向該通路的藥物或許能夠成為改善與衰老相關疾病的組織內穩態的新治療方法。」

利用這個通路，研究人員創造出了一種能夠模擬這些轉錄因子作用的分子。這意味著可以為老年患者開發出一種幫助他們腸道再生的藥物。對於正在從感染中恢復或接受化療的老年癌症患者來說，這種治療方法尤其有用，因為這比堅持24個小時的禁食容易多了。接下來，研究人員將測試這種療法的有效性，並確定禁食對其他種類的幹細胞是否具有同樣的有益作用。

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