其他的恆星系統

「北落師門b」的圖像顯示，該行星每隔872年環繞其恆星一周。

其他的恆星系統

胡德良譯

天文學家們獲得了第一批直接拍攝的其他恆星系統圖像，圖像表明一些行星正在圍繞著一顆恆星旋轉；而另外一組研究人員利用哈勃太空望遠鏡發現了一顆行星圍繞著一顆附近的恆星旋轉。

一套圖片顯示，三顆巨型行星正在圍繞著飛馬座中一顆叫做的HR8799恆星旋轉；而另一套圖片顯示，一顆木星大小的行星正在圍繞著南魚座的恆星「北落師門（Fomalhaut）」旋轉。

兩個發現都在《科學》雜誌中予以宣布。

直接拍到的星系圖片

「我們終於擁有一個完整系統的實際圖片了！」加州勞倫斯利沃莫爾國家實驗室的布魯斯·馬辛托什（Bruce Macintosh）博士說。馬辛托什博士是對恆星HR8799進行觀測的科研小組成員之一。他說：「這是此類研究中的一個重大事件，突出了恆星周圍的行星系統。」

除了太陽系的行星以外，天文學家們發現了大約300顆行星在圍繞著其他恆星旋轉，但是這些行星都是利用間接測量法發現的，多數是通過觀測行星對其恆星引力場所造成的影響而發現的。

「八年來，我們一直企圖拍攝行星的圖像，但一直運氣不佳。現在，我們一次拍攝到三顆行星，」馬辛托什說。

天文學家們利用夏威夷的凱克望遠鏡和雙子望遠鏡觀察了恆星HR8799，並拍攝到圖像。恆星HR8799距地球130光年。

雙子望遠鏡研究小組9月份報道，他們拍下了首批有關一顆系外行星的照片，該行星距離地球500光年。

讓人停止心跳的發現

在第二項研究中，加州大學伯克利分校的天文學家保羅·卡拉斯（Paul Kalas）博士及同事利用哈勃太空望遠鏡拍下了一顆被稱為「北落師門b」的行星，距離地球25光年。

卡拉斯擁有這顆行星的兩套圖片，分別拍攝於2004年和2006年。圖片顯示，該行星在當時21個月中的運動符合預測：「北落師門」的行星每繞其旋轉一周需要872年，距離該恆星176億公里。

「五月底，當證實了『北落師門b』圍繞其主恆星旋轉的時候，我差一點兒犯了心臟病，」卡拉斯說，「能夠看到一顆從未見過的行星是一次意義深遠的經歷，讓人激動不已。」

這些巨型行星都不會是存在生命的候選星體，它們太大、太熱，或者軌道離恆星太遠。

但是，天文學家們相信：如果有大型行星存在，至少某些類似太陽系的系統中會擁有較小的、類似火星和地球的岩石行星。然而，發現岩石行星要困難得多。

研究其他的恆星系統還會有助於理解我們太陽系的演化情況。

「實際上，行星『北落師門b』可能向我們展示了太陽系大約1億歲時的木星和土星的樣子，」卡拉斯說。

譯自：澳大利亞廣播公司網站

原著：Maggie Fox

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