傳說當年女媧補天留下五色石，落在淮南八公山，成了今天的紫晶石
八公山盛產一種靈石名紫金石。《淮南子》載：「往古之時，四極廢，九州裂，天不兼復，地不周載。火爁焱而不滅，水浩洋而不息。猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。」據傳女媧補天所煉的五色石，就留在了八公山上，因石體多呈紫色，故稱作紫金石，八公山也因此被稱作紫金山。
靈石制美硯。八公山紫金硯乃歷史名硯。北宋杜綰所著《雲林石譜》中記載：「壽春府壽春縣，紫金山石出土中，色紫、琢為硯，甚發墨，叩之有聲，余家舊有風字樣硯，特輕薄，皆遠古物也」。專家推測，八公山產紫金硯，始於漢，盛於唐。由於八公山位居壽州，八公山紫金硯又被稱作壽州紫金硯。
歷史上，紫金硯深受一些文人雅士的鐘愛。宋代大書法家米芾在他的傳世書法作品《紫金帖》中說：「蘇子瞻攜吾紫金硯去，囑其子入棺。吾今得之，不以斂。傳世之物，豈可與清凈圓明本來妙覺真常之性同去住哉！」 最後這句話有點生澀和拗口，翻譯成白話，就是說：「傳世之物怎麼能作陪葬品呢？！」這段話說的是一個真實故事，當年蘇東坡路過真州拜訪米芾，得贈一方紫金硯。後來蘇東坡病逝於常州，臨終前囑咐其子將紫金硯陪葬，米芾知道了十分生氣，從真州星夜趕往常州索回此硯。在《寶晉英光集》卷八中，米芾對此事也有記載：「吾年老才得紫金石，與余家所收右軍硯無異，人間第一品也，端、歙皆其下」。到了清代，大書畫家鄭板橋在《題丁有煜硯銘》中，同樣對紫金硯褒揚有加推崇倍至：「南唐寶石，為我良田，縝密以粟，清潤而堅，麋丸起霧，麥光浮煙，萬言日試，倚馬待焉，降爾遐福，受祿於天，如山之壽，於萬斯年！」文中的「南唐」，是古代壽州的另一個名字。
在米芾時代，詩人黃庭堅在壽春任職，也發生過一件與紫金硯有關的事情。黃庭堅當時娶當地耆舊孫莘老女蘭溪為妻，得孫莘所贈紫金硯一台。黃大詩人視若珍寶萬金不舍，跟蘇東坡一樣，囑咐其子在他駕鶴西去時，定要將紫金硯作為陪葬。從以上幾件事情中可以看出，宋代時紫金硯就已經名揚四方了。那時候，八公山流傳有一首民諺：「壽春府寶三件：《淮南子》、豆腐、紫金硯。」但凡讀書寫字的人，都以能擁有一方紫金硯為榮。
目前，傳世最早、最具名氣的紫金硯，當數東晉王羲之用過的右軍硯。王羲之小時候，其父王曠任淮南太守，坐鎮壽春，得紫金硯，帶回家中送王羲之用。後來，王羲之成為大書法家，紫金硯隨之身價倍增，被人們視為拱璧。因王羲之時任「右將軍」，故紫金硯受封為「右軍硯」。除「右軍硯」外，米芾在《紫金帖》中所說的鳳字硯，也於1972年在北京元大都遺址出土，硯長22.7厘米、寬17.5厘米、厚3.9厘米。硯的前部有兩足，硯池向後傾斜，硯面有明顯的墨痕，現存於北京博物館。在西安碑林，也存有一方紫金硯，系1957年徵集的出土物。硯為長方形，長23厘米、寬15.8厘米、厚2.9厘米。硯背有銘：「紹聖四年造紫金石硯」。紹聖系北宋哲宗趙煦時期。有意思的是，2009年壽縣文聯組織作家、藝術家到蘇州太湖採風，在參觀一家民間博物館時，與一方紫金硯不期而遇。聽館主介紹，其為從民間所收集，專家鑒定為漢代壽春縣產品，是該館的鎮館之寶。此硯長約20厘米、寬約15厘米、厚約5厘米，雖歷經歲月，看上去仍肌理潤澤，實為硯中不可多得之精品。
硯，中國 「文房四寶」之一，以其藝術性強、人文氣息濃郁，由開始時僅用於研墨的實用工具，逐步演變成為供人們欣賞、把玩、收藏的藝術品。澄泥硯、端硯、歙硯、臨洮硯，並稱中國四大名硯。為什麼四大名硯中沒有紫金硯？原來，八公山中蘊藏的紫金石，「紋理細密，溫潤細膩如玉，撫之如童膚，色彩凝重古雅，文理華美多變」。開掘紫金石制硯，「質堅、下墨、澤潤」。但八公山雖然號稱「紫金山」，卻只有甸疙瘩、黃谷窪等兩處的石頭可以制硯。這樣，由於硯石資源短缺，八公山紫金硯至明清時代逐步停滯，甚至被人們遺忘和不知。特別是八公山為歷代兵家必爭之地，歷史上多次出現以淮河為界的南北對壘分治，戰亂頻仍，八公山一帶逐漸淪為蠻荒之地，導致制硯技藝幾度失傳，紫金硯傳世極少，幾乎絕跡。
八公山紫金硯重放光彩，還是在當地政府提出「文化立縣」戰略以後。當地管理者從打造名牌旅遊產品角度出發，對八公山紫金石進行有序開發管理。經過壽縣紫金石藝研究所、中國紫金石硯藝術館等相關單位一群有志者潛心鑽研，制硯工藝廣采眾家之長，在雕刻技藝上既繼承傳統，又根據紫金石特有的花紋、圖案、形狀，因材施藝，大膽創新，形成石質與刀藝的完美結合。當地文人們推波助瀾，深挖紫金硯文化內涵，使八公山因紫金硯更顯魅力，紫金硯因八公山更具名氣，紫金硯作品在國內外多種博覽會上榮獲大獎，並列入安徽省首批非物質文化遺產名錄。現在，八公山紫金硯博得越來越多書畫家、收藏家及社會各界的青睞和喜愛，已經成為享譽海內外的文房珍品。
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