道家鍊氣養氣修鍊功法
道家保真全生、治病去痾，所賴者，神氣而已，
故道醫修持，首在鍊氣養氣。鍊氣有成，養氣有方，於己則全真延年，於人則驅疾保健。故鍊氣養氣為道醫最基礎的功夫。道家修鍊，煉精化氣，鍊氣化神，煉神還虛，所謂"上藥三品，神與氣、精〃，而三者之中，以氣為關鍵、為核心。因天地生化之機在於氣，人體生命之機，亦在於氣。精為氣母、神為氣子，故氣乃修攝煉化之樞紐。考道家種種修鍊方法，諸如吐納、存思、守一、內視、胎息、服氣、採氣以至道家最上乘功法內丹等，無不與氣機有關，實質均為鍊氣、養氣，只是方法有差別，有的直接用意於氣，如吐納、胎息及內丹等，有的雖似無意於氣，但仍為氣之作用，如存思、守一、坐忘等。故道家修鍊之本質，一言以蔽之，鍊氣、養氣而已。
鍊氣養氣，首先應知氣有先天氣與後天氣。唐代崔希范述內丹重要著作《入葯鏡》開首即云：「先天氣，後天氣，得之者，常似醉。」描繪出元氣結丹之美妙境界。所謂先天氣，指元始之氣，即化生萬物之本，亦稱元氣、祖氣、真氣，道書多寫為"炁〃。所謂後天氣，指呼吸之氣。元代混然子王道淵注云："先天氣者，乃元始祖氣也，此祖氣在人身天地之正中，生門密戶懸中高處，天心是也。神仙修鍊，只是採取先天一氣，以為丹母。後天氣者，乃一呼一吸一往-來內運之氣也。呼則接天根，吸則接地根，呼則龍吟而雲起，吸則虎嘯而風生。綿綿若存，歸於祖氣；內外混合，結成還丹。自覺丹田火熾，暢於四肢，如痴如醉，美在其中，此所以得之者，常似醉也。」道家認為，先天真氣於人受胎之時，與後天之氣融合以成生命。故先天氣與後天氣均存於一身之中。《壽世傳真》云："氣有稟於天地者，有受於父母者。稟於天地之氣謂之真氣。真氣者，人才受胎，便稟天地之氣，與人身之氣以類感類，合化以成人身。」後天之氣亦稱凡氣，"受父母之氣謂之凡氣。凡氣者，人初受形，因父母精血蘊結而成胎，自有溫暖之氣，至十月氣足，然後降生。一點凡氣，藏於下丹田氣穴，一身之氣，呼吸皆出於此。」可見先天後天之氣，聯繫緊密。道家鍊氣，則必須從後天之氣入手，採取烹煉，非呼吸之氣，不能成功；周天度數，非呼吸之氣不能運用。待到煉至成丹化神之時，先天之氣乃出為主事，所謂後天一氣返先天。故煉丹之候，重在後天，煉神之候，重在先天。先天無形，後天有形，有形易於把握運用，故鍊氣必自後天始，自有形而達於無形。
道家練氣，常用功法中有胎息法。此法早期道教即流行。《後漢書·王真傳）記東漢時已有人"能行胎息、胎食之方。〃所謂胎息，指胎兒於母腹中以臍隨母呼吸，而不用口鼻。這在常人當然不可能做到，因而流行之胎息法指口鼻極其輕微之呼吸，將呼吸煉至極為輕、細、綿、長，氣達丹田。葛洪於《抱朴子·釋滯》中對胎息有很好的說明："得胎息者，能不以鼻口噓吸，如在胞胎之中，則道成矣。初學行氣，鼻中引氣而閉之，陰以心數至一百二十，乃以口微吐之。及引之，皆不欲令己耳聞其氣出入之聲。常令人多出入，以鴻毛著鼻口之上，吐氣而鴻毛不動為候也。漸習轉增其心數，久久可以至千，至千則老者更少，日還一日矣。」自魏晉以至唐宋，習胎息者，頗為盛行，有關胎息之著述婦《胎息經》、《胎息銘》、《胎息精微論》等，其著名者不下十餘種，大致為宋人編輯之《諸真聖胎神用訣》，輯錄修鍊胎息之道家經驗口訣三十餘家。(見《道藏》570冊），對胎息之玄理、要領、效驗作了充分論述。但對胎息方法之正確把握，仍不出葛洪之論述。宋文豪蘇軾亦精研胎息，並有切實體會。他亦認為如純然閉息，不但難為，且易傷生。他反覆體會孫思邈之論述："吾默然而深思其旨，曰：夫閉氣於胸膈使息之出入，動而不動，氤氳縹緲，若熏爐之煙，烹鼎之氣，出入自如，無呼吸之者，此鴻毛可以不動矣。故心不起於念，雖過乎三百息，斯亦可也……吾雖勒也，然不閉也，其息至於數百，則出者加少，其不出者加多，內守充盛，血脈通流，上下相灌輸，而吾之養生之理得矣。〃（宋.曾糙《道樞.眾妙篇>)蘇氏之理解與葛洪之說完全一致，蓋均來自實際體驗，其關鍵正如《胎息銘》所謂"吐惟細細，納唯綿綿。」胎息為道家鍊氣中較普遍之功法，其根本特徵即呼吸之輕、細、綿、長，至今仍見於許多氣功法訣之中，為道家內丹養煉之重要基礎功法。
道家修鍊功法至唐以後有重大之發展，即「內丹〃功法之創造。內丹功法承繼道家傳統之守一、吐納、行氣、坐忘等修鍊方法之精粹，以人之精、氣、神作主要煉養對象，通過先天氣、後天氣的鍛煉，使三者在體內凝聚成丹。內丹一詞，始見於南朝《南嶽思大禪師立誓願文》云："借外丹力修內丹，欲安眾生先自安。」唐末五代鍾離權、呂洞賓、崔希范、陳摶等著名道家為內丹理論的形成奠定基礎，宋元以後，內丹盛行，流派繁多，成為中國古代道家煉養最重要之體系。其基本原理為："順則生人生物，逆則成佛成仙。」即認為太初無形無象之道，即真元之氣，此氣化為陰陽，陰陽再生成三，三衍生萬物，此即宇宙之生成，道家謂之順行，即有生有死，生生不息之道。道家創內丹，據上述順行生成之道逆而行之，即煉精化氣，鍊氣化神，煉神還虛，由三合二，由二合一，一歸無極，重返本源，修真成仙，永離死生。
內丹流派繁多，有先性後命之北宗，有先命後性之南宗，有倡陰陽同類雙修之東派，有於雙修之中強調清靜自然之西派。還有主張「中和〃之中派等等，各派主張雖有不同，但修鍊內丹之大體過程、步驟基本一致：第一階段曰築基，亦稱煉己，即重在補虧填虛，以調動人體生命潛力，發揮心神意念作用，熟練呼吸控制技能，亦即氣功之初步功夫。此一段以內氣通任督二脈出現小周天循環為主要標誌。第二階段曰煉精化氣，即煉三歸二（精、氣、神三者化為氣、..神），亦稱"初關〃。築基亦稱"道術〃，進入第二階段方可稱「仙術〃，其重點在於由元精化為元氣、元神，構成大葯，作為丹母。有採藥、封爐、煉藥、止火等四步。第三階段曰鍊氣化神，即煉二歸一（化氣為神），亦稱「中關〃。亦稱"十月關"或大周天。其法為運入定寂照之力培育元神，由有為過渡至無為。至此，可謂「丹成〃。宋代道家著述（丹經極論）描述此時境界云：「運丹生成之際，忽覺夾脊上沖泥丸，瀝瀝有聲，從頭似有物觸上腦。須臾，如雀卵顆顆自顎下重樓，如冰酥香甜甘美之味無比。覺有此狀，乃得金液還丹，徐徐咽歸，丹田不絕；五臟清涼，閉目內視，臟腑歷歷如照燭。漸次有萬道金光透體也。十月功足，聖胎圓成，調神出殼。〃
第四階段為煉神還虛（一歸無），又稱上關，為丹法最高境界，此階段純入性功，常定常寂，一切歸元，無遮無礙，萬象通明，與天地、宇宙合一。元神可從天門而出，離體成仙。《丹經極論》云："存養既成，氣足神全，出入自由。身外之身即法身，聚則成形，散則成氣……隱顯莫測，變化無窮，千里萬里，須臾即到，過去未來之事，一一皆知，方可謂之陽神。」這裡當然有道家神秘的宗教色彩，但的確反映出道教追求永生的可貴精神。內丹實質上是一種高級、複雜的氣功修鍊體系，千餘年來，歷代數不清的追求永生的道家學者，在內丹的研究上下了極大的功夫，有許多可貴的心得和體會，保存在古代不下百種的內丹典籍著述之中，成為今日醫學、養生學和人體科學的極其寶貴的文化遺產。許多著名的道教醫家，內丹修鍊有成，功力深厚，以之濟世療疾，應手回春，奇蹟常現。故「內丹〃為道醫之至聖靈藥，信不誣也。
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