當你睡覺時，你的大腦會變得更小——這就是你忘事的原因之一

每天，當我們學習新事物、創造新的記憶時，我們的大腦就會膨脹。

在晚上，當我們睡覺的時候，那些記憶會被修剪，我們的大腦則會縮小一些。

「也許20年前你有一個女朋友或男朋友，你很少想起他/她。每天晚上，關於那個遙遠的伴侶的記憶會變得更模糊，更微弱，直到消失得無影無蹤。」約翰·萊斯庫博士說，他是世界上研究睡眠演變的專家之一。

歡迎來了解關於睡眠的新科學——遺忘科學。

對你來說，睡眠是至關重要的。

但進化生物學家並不這麼認為。對他們來說，睡眠表面上來看其實是相當愚蠢的。

當動物睡覺時，它最為脆弱——沒有防禦能力，沒有意識。此外，當一個生物還有能力進食或交配，睡眠實際上是在浪費時間。

「這真是一個非常糟糕的想法。」Lesku博士說，他領導著La Trobe大學的一個睡眠研究小組。

睡眠的確是極其低效的，自然選擇對於這些低效率行為有著特殊的意味。

但是每隻動物都睡覺。事實上，許多最簡單的動物都有神經系統——可能沒有大腦，它們的睡眠比人類多。

蛔蟲有大約300個神經元，沒有大腦，它們會睡覺。水母有一個「神經網」，一個環狀的神經元群，它們也睡覺。

在昆士蘭大腦研究所，副教授布魯諾·范·斯溫德倫讓果蠅整夜不睡。

他說:「我們有一種機械裝置，能讓他們感到震動——從而讓他們徹夜難眠。」

蒼蠅的大腦大約有10萬個神經元。人類大約有1000億。

他說:「所以你會認為人類需要更多的睡眠，但蒼蠅也同樣需要更多的睡眠。」

如果簡單的遠古動物如蠕蟲、蒼蠅和水母需要睡眠，就表明睡眠在很早的時候就已經進化了。大腦是不需要睡眠的，至少不需要依賴睡眠所具有的所有功能。

Lesku博士說:「這些動物都是沒有大腦的動物。這意味著睡眠功能的生物學源頭不是我們曾經想過的大腦，而是像神經元或突觸之類的東西。」

軍方一直在試圖找到一種方法讓士兵們連續幾天不睡。「但他們從來沒有成功過。」范·斯溫德倫教授說。

睡眠對生命至關重要，無論是自然選擇還是軍工複合體都無法擺脫它。

在過去的十年里，科學家們提出了一個理論來解釋這一現象。

人類，像蒼蠅一樣，分階段睡覺。淺睡眠、有夢的睡眠，還有深度睡眠。

2003年，在威斯康辛大學的一間休息室里，傑里奧·托諾尼和奇拉·西雷利圍坐在飯桌旁，有了一項新發現:如果你把實驗室盤子里的神經元網路與1赫茲的電脈衝聯繫起來，它們之間的聯繫似乎就會變弱。

有人指出，在深度睡眠中，1赫茲的速度和腦電波的速度是一樣的嗎?兩位科學家互相看了看。的確,是不是呢?

他們的理論「睡眠穩態」在2003年發表時引起了巨大的轟動，部分原因是它太奇怪了。十年後，它成為了主流理論。

每天，當大腦接觸到新的刺激時，最常用的神經元之間的聯繫就會變得更厚。當你練習吉他時，相關的聯繫變得更強——你的技術會變得更好。

在我們的大腦中有大約1萬億個神經元連接(即突觸)。如果每人每天只增長1%，「那將是不可持續的——大腦會在幾天後爆炸。」范·斯溫德倫教授說。

「睡眠是解決問題的辦法。」

每天晚上在深度睡眠中，理論假設，大腦中的每一個連接都變得更弱。大腦在物理上變得更小。每天晚上，你的前伴侶的記憶會變得越來越弱，直到有一天它消失了。

每天使用最多的連接都變得強大起來，每個夜晚的連接都變得越來越弱。隨著時間的推移，使用最多的連接仍然很強大。這就是為什麼你可以學習吉他——因為你的大腦通過忘記你的前女友來釋放空間。

嗯,也許吧。

斯溫德倫教授研究蒼蠅，Lesku博士研究了其他的動物，包括優雅的冠毛鳥——一種快速奔跑的鳥，它的頭部羽毛像一個非常不受歡迎的高中老師的眉毛。

倫理指導方針阻止了研究人員從人類的頭蓋骨上剝下人類的頭皮，以獲取神經元，這意味著幾乎所有的研究都是在動物身上進行的。

因此，至少在人類中，突觸內穩態仍然是一種理論，而且是有爭議的。

即使事實證明了這一點，它也只能解釋睡眠的一部分功能。動物也有快速眼動睡眠。爬行動物甚至有一些看起來很像做夢的行為。

「蜥蜴的夢嗎?這是不可能確定的，」斯溫德倫教授說，「但它看起來確實是這樣。」

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