克隆人將出現：科學家不用精子卵子育出小鼠「類囊胚」

科學家距離在不使用精子和卵子的情況下製造出人工生命又邁出了一大步。將兩種完全不同的幹細胞放在一個培養皿里，它們會長成初期的胚胎形態，研究人員將其稱為「類囊胚」。用幹細胞作為培育原料將提供無限量的、一模一樣的胚胎，在生物醫學領域將發揮非常重要的作用。

這項技術的發展也有望為不育症的最主要成因——胚胎無法在子宮壁上著床——提供治療方法。在新的醫藥試驗中，人工胚胎也將是很有用的實驗材料。

克隆人即將出現？

這項新技術是在小鼠身上實現的。研究人員表示，該技術將在3年內製造出不用精子和卵子培育的小鼠。不過，也有專家警告稱，如果這項技術複製到人類身上，可能會帶來新的威脅，比如一支由克隆人組成的軍隊。研究人員表示，用幹細胞培育出人類胚胎的技術可能還需要長達20年的時間加以完善。

這項技術如何實現？

研究人員將來自小鼠的兩種胚胎幹細胞結合在一起。在培養皿中結合之後，這些幹細胞會長成類似囊胚——可植入子宮的早期胚胎形態——的結構，研究人員稱其為「類囊胚」。囊胚是一團球形的細胞群結構，由滋養層、內細胞群和充滿液體的囊胚腔組成。當植入子宮之後，這些細胞先是觸發子宮發生改變，像3天半的正常囊胚一樣。在正常發育中，滋養層會繼續形成胎盤，但該研究中的類囊胚最終未能發育成成熟胚胎。

研究負責人、荷蘭馬斯特里赫特大學的Nicholas Rivron教授表示，最快在3年內就能獲得可用的人造小鼠胚胎，但人類胚胎的出現將需要幾十年時間。這些胚胎的主要用途將是藥物試驗和不育症研究。

「眾所周知，胚胎非常寶貴，而且如果沒有足夠的數量，就不可能用它們來試驗藥物，」Nicholas Rivron教授說，「有了囊胚，你就能獲得數量。這將使未來的藥物篩選成為可能。」

「我不認為應該用囊胚來繁殖人類，這在倫理上很成問題，可能會出現某個活人的克隆體，」他補充道，「人類克隆是被完全禁止的。」當被問到阻止囊胚植入的最大障礙時，Nicholas Rivron教授說：「我們其實並不知道答案。這是一個迷人的問題。它們看起來與正常囊胚非常相似，並且能產生許多細胞類型。」

「然而，這些細胞並沒有合理組織起來。它們看起來像一個組織混亂的胚胎。我們有希望在未來三年里發現這一問題的答案，」他補充道，「這是我們第一次在實驗室中，從具有發育成完整生物體的幹細胞培育出（胚胎）結構。完整生物體包括了嬰兒和其他結構，如胎盤和卵黃囊。這是目前我們所知的第一次。」

慶幸還無法用在人類身上？

英國弗朗西斯·克里克研究院的羅賓·洛夫爾-巴奇（Robin Lovell-Badge）表示，儘管這項研究取得了突破，但令人感到寬心的是，該技術目前還無法應用在人類身上。他說：「一些人可能會感到寬慰，因為這種可能產生許多基因相同，並能植入人體的胚胎樣結構的方法還不可行。雖然就目前而言，將這些胚胎結構植入女性體內是非法的，英國很顯然就是這樣的情況。」

Rivrion教授表示，這種技術「極不可能」被無賴國家用來建立一支克隆軍隊，因為他們並不具備相關的科學專業知識。倫敦國王學院的幹細胞科學研究者Dusko Ilic博士說：「這是科學家首次揭示胚胎植入的分子機制，這些發現可能有助於我們更多地了解不育症，並改善輔助生殖的結果。」這項研究的結果發表在近期的《自然》雜誌上。

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