9輪過後，恆大爭冠最強對手浮出水面，不是上港，也不是魯能！
0:0，山東魯能在急需一場勝利登頂中超的時候，又掉了鏈子。
在中超「不做大哥很多年」的山東魯能，本輪面對升班馬北京人和，迎來了做中超老大的絕佳機會。本輪在客場只要能戰勝北京人和，魯能就可超越上海上港成了中超的新領跑者。然而，面對這樣登頂的絕佳機會，而且，對手還是實力明顯不如自己的中超升班馬，魯能卻再現「魯能步行者隊」模樣，滿場毫無鬥志，一副爛泥扶不上牆的架勢。如果不是門將王大雷高接低擋，化解了北京人和的多次攻勢，恐怕魯能連平局都撈不到。
本輪開打之前，上海上港以19個積分排名中超第一，而山東魯能則以18個積分排名第二；排在第三的則是積17分廣州恆大。本輪，恆大的比賽先開打，結果，恆大有些出人意料地爆冷慘敗給了此前從未贏球的大連一方。積分繼續停留在原地不動。這一輪，無論上港和魯能哪一支球隊取勝，都可大大甩開和恆大的差距。
但是，結果卻是上港和魯能雙雙不給力。上港在主場面對北京國安的時候，在先打進一球的大好局面下，卻痛失好局，被北京國安連扳兩球，最終1:2落敗，1分未得。19分的積分紋絲未動；而山東魯能，面對北京人和，也不甚給力，0:0收場，僅僅拿到1個積分，積分增加1分，現在也是19分。
兩大競爭對手同時掉鏈子，讓恆大不覺笑出聲來。雖然本輪慘敗給大連一方，讓恆大顏面盡失，但看到排名靠前的上港和魯能同時掉鏈子，恆大也應該會稍覺安慰。現在，恆大最忌憚的對手既不是上海上港，也不是山東魯能，而是本輪戰勝上港的北京國安。目前，國安以18個積分已經超過恆大排名中超第三。
相比上港和魯能，北京國安本賽季無論從穩定性，還是整體實力、陣容厚度而言，都更具威脅。上海上港雖然紙面實力超強，但替補陣容缺乏板凳深度，再加上三線作戰的拖累，必定難以為繼；而山東魯能，雖然沒有亞冠的拖累，但整體實力不算太突出，而且這支球隊素有關鍵時刻掉鏈子的毛病，也不足懼。反倒是本賽季大力引援實力猛增的北京國安，隨著比賽狀態的漸入佳境，已經越來越鋒芒畢露。
前面9輪中超，國安除了首輪被魯能擊敗之後，至今未嘗敗績，可謂戰績穩定。9輪比賽，打進21球，場均2.33的進球效率，其攻擊威力僅次於上港，且超過恆大。而且，國安本賽季爭冠還有一大優勢，那就是他們沒有亞冠的拖累，基本上可以一門心思踢中超。如此強勢穩定且心無旁騖的國安，自然成為恆大最忌憚的競爭對手。
