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兒子陞官,母親去探望,看了眼後扭頭就走,說:我回去為你備棺材

西漢,是個盛產酷吏的王朝。從漢文帝到漢宣帝,知名的酷吏層出不窮,而嚴延年便是其中的佼佼者,其知名程度,甚至可以與郅都、張湯、義縱等前輩相提並論。

嚴延年出生於東海郡,自幼便學習法律,從小便得到了「明法」之名。其後,嚴延年受到朝廷徵召,在京城內擔任侍御史,專門負責彈劾大臣。作為一介諫官,嚴延年從來不避權貴,甚至連權傾朝野的霍光,他都敢不放在眼裡。他做得第一件事,就是彈劾霍光「擅廢立主,無人臣禮,有不道之罪!」

當時,霍光剛剛廢掉海昏侯劉賀,擁立了出身民間的皇孫劉病已。此時的霍光,雖然表面是首輔,其實是大漢帝國的「攝政王」,如果漢宣帝劉病已不聽話,他也同樣能廢掉。只消一句話,霍光就能讓嚴延年人頭落地。然而,嚴延年卻還是敢與這位大權臣頂牛。漢宣帝看完嚴延年的奏章,不禁大驚失色,他擱置了奏章,變相地將嚴延年保護了起來。嚴延年彈劾霍光的行為,給漢宣帝留下了深刻的印象。在他看來,剛直的嚴延年一定會是條「好狗」。

其後,嚴延年又屢次參劾大臣,屢次遭遇貶斥,甚至還犯下了死罪。為了逃避追捕,嚴延年東躲西藏,好不容易才保下了一條命。其後,嚴延年幸運地遇上了大赦,這才敢於重新拋頭露面。後來,漢宣帝想起了嚴延年,並將他安排到治安極差的平陵縣,讓他懲治當地的奸佞。嚴延年到任後,二話不說,用鐵腕懲治豪強惡霸,殺死很多人。因此,嚴延年遭到其他人的彈劾,被迫去職。

雖然嚴延年丟了職務,但卻得到了漢宣帝的信任,一向以「王霸之道」統治國家的他,就喜歡嚴延年這樣「兇狠」的官吏。當時,河北涿郡豪強縱橫、魚肉鄉里、攻殺長吏,絲毫不把朝廷放在眼裡,連續換了好幾任縣令,仍然不能恢復當地治安。因此,漢宣帝重新起用了嚴延年,並將他任命為當地的縣令。

嚴延年一到任,絲毫不跟那些不法分子客氣,準備殺了再說。於是他派出屬吏趙綉去拷問當地的豪強——高氏。然而高氏是涿縣的霸王,趙綉並不敢惹,於是他留了一手,準備了兩份罪狀,一份較輕,另一份較重。他準備先將較輕的罪狀交給嚴延年,如果延年不高興,再把較重的罪狀上交。然而出乎趙綉意料的是,嚴延年早就看透了他首鼠兩端的伎倆,他直接派人搜了趙繡的身,直接將較重的罪狀拿了出來。第二天,嚴延年將趙綉押到高氏族長面前,當場將其打死。

官員們看到趙繡的慘死,終於明白了糊弄嚴延年的下場,於是他們全力查案,將高氏一族的罪行全部查出。於是,嚴延年拿著罪狀,當眾宣布高氏的罪行,並將數十名兇徒當場處死。聽聞高氏一族被誅滅,涿縣士民無不歡呼雀躍,一時間嚴延年名聲大振。

其後,嚴延年又升任河南太守。到任後,他故伎重演,大肆鎮壓豪強,將河南打造成路不拾遺、夜不閉戶的模範州郡。嚴延年雖然作風殘酷,但他對貧苦百姓卻十分有同情心。若窮人犯法,他會想盡方法留他一命;若是豪強犯法,那就對不起了,打死再說。在河南,嚴延年殺得血流成河,豪強們恐懼地將其稱為「屠伯」。

對於嚴延年雷厲風行的作風,漢宣帝可謂是欣賞無比,甚至還專門獎勵他30斤黃金。然而他同僚看來,嚴延年的行為無疑是取死之道。例如京兆尹張敞就勸他:「你殺戮太重了,要運用德化,決不可專用刀劍!」然而嚴延年卻滿不在乎地說:「我不殺那些豪強,豪強們就會肆無忌憚地魚肉百姓。和豪強們講德化毫無意義,只有刀斧才能讓他們斂手。」

當初,嚴延年升任河南尹時,他的母親曾過來看望。其母剛到,就看到嚴延年正在處決罪人。隨後,母親躲進驛站,關上大門,不肯見嚴延年。嚴延年很孝順,不斷向母親叩頭,希望她能走出房門。過了半天,母親走出了屋子,她對延年說:「作為郡守,應以德化綏撫百姓,怎麼能動不動就殺人!」然後,母親面色凝重地對嚴延年說:「天道神明,人不可獨殺。這裡我一刻也不想多待,我可不想看到我兒子在壯年就被殺死!回到家,我會給你準備棺材的!」隨後,母親乘車轉頭就走,絲毫不顧兒子的苦苦挽留。

最終,嚴延年的母親一語成讖。由於嚴延年對待下屬很嚴苛,動不動就要打人、殺人,因此他的屬吏每天都過得很壓抑。一次,一個叫嚴義的小吏去算命,結果算了個死卦。嚴義認為,自己肯定要被嚴延年殺死。因此,他只身前往長安,向官府遞交了嚴延年的十大罪狀,然後當場自殺。後來,官府對嚴延年進行了調查,發現他怨望皇上、經常誹謗朝政。在漢宣帝的親自批准下,嚴延年被處以斬刑。在宣帝看來,嚴延年是條好狗,也是條沾滿血腥、人見人怕的「惡犬」。而這樣的惡犬,也到了該死的時候了。

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