獨角獸的角是用來幹嘛的？

作者：ROBERT LAMB

Credit: HW

有關獨角獸的傳說經久不衰，從4000年前的印度河流域文明的石刻上到今天星巴克的獨角獸星冰樂，都有這種生物的身影。但正如阿根廷作家/幻想家豪爾赫·路易斯·博爾赫斯所言，"獨角獸最初和最末的形象基本一樣。"

換句話說，獨角獸基本上就是長了一隻角的馬。我曾和 Joe McCormick 在我們的播客中討論過，這種傳說中的生物代表著一切從骯髒到聖潔的事物，但這個角的意義卻不甚明晰。好在我們的節目提供了一些看上去靠譜的生物學建議來說明為什麼要長出來這隻角。

首先我們不考慮魔法因素。大自然不會自己凈化湖泊或者用自己的骨骼生長治療受傷的聖騎士。也先不要琢磨雷德利·斯科特1985年的電影《Legend》說的「獨角獸的角是直通天堂的」，好像一根神聖的天線一樣。

但角狀天線這個概念還不算很離譜的。自然界最接近獨角獸的動物是一角鯨(Monodon monoceros)，但它的這一根牙齒實際上是一個超大的犬齒，直接從臉上生長出來的。這顆牙的確切目的仍然是一個有科學爭論的話題，但它可能是充當了一個感官，畢竟裡面是敏感的神經末梢。

一些研究人員推測獨角鯨使用這顆牙集中他們強大的回聲定位能力，用它來捕魚、蝦和魷魚。哈佛大學牙醫學院的 Martin Nweeia 也猜測這顆牙可能是用來檢測海水鹹度變化的。儘管如此，對於獨角鯨的感官解釋還是受制於雌性很少生長這顆牙的事實。正如大多數第二性徵的情況一樣，我們通常可以認為這是在交配中起著關鍵作用的東西。

這樣我們又回到了獨角獸本身。獨角獸的角或許就是雄性用於與情敵決鬥或者向潛在的配偶傳達性健康的工具。後者可能更符合公元前5世紀希臘歷史學家克特西亞斯的描述，他寫道獨角獸的角是紅色、黑色和白色組成的。這聽起來像是一個喜慶的交配展。

另一個明顯的可能性是，角為獨角獸提供了一種手段來防禦捕食者，如獵人或獅子。這至少與和獨角獸最密切相關的現實世界中的對應生物相匹配：犀牛。

中世紀歐洲藝術中描述的獨角獸看起來很溫順，但更古老的文字卻描述了更可怕的生物。公元一世紀的羅馬作家大普林尼寫到，獨角獸不能被活捉，其他人則將其描繪為一種能夠擊敗獅子的生物。有時往往最顯而易見的猜測是最真實的。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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