蓋婭探測器發現，天空中有一枚轉動的指印
是誰留下的呢？
The Orchestral Point of no Return
XII
Roger Subirana
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根據蓋婭數據繪製的大麥哲倫雲恆星自行軌跡。ESA
根據蓋婭數據繪製的大麥哲倫雲恆星自行軌跡（圖片未著色）。ESA
大麥哲倫雲其實並不是星雲，而是一個星系。它距離地球約20萬光年，擁有大團緻密的塵埃雲，是一個活躍的恆星製造基地。
大麥哲倫雲的中心有一個扭曲的棒狀結構。這表明它以前其實是一個小型的棒旋星系。它在和規模更大的銀河系，以及鄰近的小麥哲倫雲（也是星系）引力互動時，失去了旋臂。
天文學家一直都想搞清楚星系之間的互動過程，因此很想了解銀河系周邊的矮星系，以及銀河系內部球狀星團，究竟是怎樣運行的。大麥哲倫雲內恆星的自行參數，就是蓋婭探測器為天文學家奉上的一份厚禮。
根據蓋婭數據繪製的大麥哲倫雲包含了豐富的信息。星系中心的棒狀結構，以及簇擁著的產星區們十分清晰。數據的精確程度，到達了每個像素點。蓋婭在揭示了大麥哲倫雲總體恆星密度的同時，還測出了這些恆星中能夠分辨出來的幾乎每一顆的自行參數。無論是奪目的巨星，還是隱藏在巨星光芒下的暗星，將這些恆星的自行軌跡描畫出來後，一枚巨大的指印出現在了天空中。
以地球的視角觀察，恆星們，正在沿著順時針的方向，圍繞大麥哲倫雲的中心轉動。
這些信息有助於天文學家為大麥哲倫雲、小麥哲倫雲以及銀河系三者的協同演化過程建立新模型。而這個新模型，無疑能夠讓我們對星系演化普遍規律的理解更加深入。
根據蓋婭數據製作的大麥哲倫雲影像（不含恆星自行軌跡）。ESA
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