腸道微生物竟能影響我們的思維

越來越多的證據表明，腸道細菌，尤其是乳酸菌和雙歧桿菌會影響我們的社會行為。比如焦慮、壓力和類似抑鬱等行為。

「我們知道有許多可能的影響機制, 包括通過迷走神經 (連接腸道和大腦的主要神經)、免疫系統和激素的變化、以及腸道微生物的刺激神經組織的化學物質。」牛津大學實驗心理學系的約翰遜博士說。

「但是我們為什麼說腸道細菌會影響行為呢?」

在《自然評論》雜誌上發表的論文中，約翰遜博士和她的同事牛津大學動物學系的凱文·福斯特教授認為，這種進化壓力可能導致了「腸直覺」。

有一種理論越來越流行，即腸道細菌會為了自己的利益積極地操控我們的行為。例如，它們可能會改變我們的行為方式，使我們更善於交際。

的確，許多腸道細菌能夠產生與大腦自身的神經遞質或前體相同的化學物質。

然而，根據進化理論，約翰遜博士和福斯特教授認為，由於微生物種類和腸道菌群的多樣性，要說我們的大腦完全受微生物的控制，這是非常不可能的。

「對哺乳動物微生物群落的遺傳多樣性的生態系統來說，有利於操縱的條件似乎很少能得到滿足。」

「相反，我們認為腸道微生物的行為效應更可能是自然選擇微生物在腸道中生長和競爭的結果，」約翰遜博士說。

微生物的生長會產生代謝副產物，如影響大腦功能的短鏈脂肪酸，同時微生物的代謝產物也能與我們的免疫反應相互作用。

「類似衛生假說，假設沒有微生物會損害免疫系統的發育，我們可能認為我們已經進化到依靠我們的微生物來維持正常的大腦功能，這樣我們腸道微生物組的變化就會對行為產生影響。」

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