奇觀！天文學家發現了第一顆沒有雲的太陽系外行星的大氣層

在WASP-96b上，這是一個美好的一天，如果你喜歡溫度，它將融化銀和壓力，相當于海洋的深度。它可能是地獄般的，但至少地球沒有雲。對於天文學家來說，這一發現並不是關於可能的旅遊地點，而是一種探索這種行星大氣層的第一次機會。

在這個過程中，我們發現了在我們太陽系的氣態巨行星上看到的一種模式的確認。

WASP-96b是一個氣體巨星，其質量與土星相似。它由其母星WASP-96的熱量膨脹，使其比木星大20%。它的平均溫度也比地球高1000度(1,830秒)。《自然》雜誌上的一篇文章指出，有趣的是，它經常在WASP-96的前面經過，讓我們觀察當光線穿過大氣層時發生了什麼。

當光線穿過氣體時，它會產生吸收光譜，氣體中的元素形成一個獨特的信號，提醒我們注意它們的存在。在壓力下，光譜會微妙地變化，就像在稠密的大氣層的下部。從理論上講，凌日行星——那些從我們的視角出發的行星——應該給我們提供一個完美的機會來分析它們的大氣層，即使是在這個巨大的距離上。然而，雲層通常會阻擋在大氣層深處產生的任何光譜。

如果我們對熱氣體巨星的理解是正確的，那麼他們的大氣中應該含有大量的鈉和鉀，但是我們無法證實這一點，因為雲層阻礙了我們的前進。因此，用智利的超大望遠鏡識別WASP-96b的晴空是一個令人興奮的發現。

埃克塞特大學的Nikolay Nikolov博士在一份聲明中說:「我們已經觀測了超過20顆系外行星的傳輸光譜。」「WASP-96b是唯一一顆完全沒有雲的系外行星，它顯示出如此清晰的鈉元素特徵，使得行星成為表徵的基準。」

在WASP-96的兩個過渡段，Nikolov和他的合作者們不僅僅是確定了鈉的存在，他們也看到了在巨大的大氣壓力下金屬產生的獨特的模式。這些測量結果表明，我們在3700千米(2300英里)的深度上，攝取了鈉，這使我們能夠估計它的丰度。鋰和鉀的跡象是模糊的，它們的存在沒有確定。

木星、土星、海王星和天王星都有一個模式，在這個模式中，行星的質量越大，其外層大氣中重元素的比例就越低。考慮到WASP-96 -一顆富含重金屬的恆星和我們的太陽之間的差異，這一模式適用於WASP-96b，這表明它是氣態巨行星的一個普遍特徵。

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