家裡要不要養寵物？和動物一起長大讓人更有韌性

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德國烏爾姆大學的一項最新研究發現，與生活在城市、很少接觸動物的人相比，生活在農村、經常與動物接觸的人的免疫能力和承壓能力會更強。

該研究首次提出，在一個人的成長環境中，若缺乏與微生物的接觸，會導致日後患有心理疾病的機率更高，這可能是由「過度免疫響應」造成的。

這項研究的共同作者、科羅拉多大學博爾德分校的綜合生理學教授克里斯托弗·洛里說:"這已經得到了很好的證明。在成長過程中，接觸寵物和農村環境有利於降低日後患哮喘和過敏症的風險。"

與共同進化的微生物失去聯繫

人類的存在正變得越來越都市化。1950年，世界上只有三分之一的人口居住在城市。到2014年，這個數字已經上升到54%，預計到2050年將上升到66%。

隨著城市化進程的加快和生活方式的改變，人們與各種微生物的相互接觸作用減少，可能導致某些疾病的患病風險增加。

洛里教授和他的同事們之前討論過，"與我們共同進化的生物之間的接觸逐漸減少"，可能是許多現代城市居民和富裕國家居民的"不恰當的炎症免疫反應的調節失敗"的罪魁禍首。

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研究測試了各種各樣的人

研究人員招募了40名年齡在20-40歲的健康男性志願者，他們都是德國人。

其中一半是在他們經常處理動物的農場上飼養的，另一半則是在沒有寵物的城市環境中長大的。

為了創造壓力條件，所有的參與者完成了兩個任務。首先，他們給一個沒有反應的觀眾做演示，然後，他們必須在時間的壓力下解決一個困難的數學問題。

志願者在測試前5分鐘給予血液和唾液樣本，然後在15、60、90和120分鐘後再次給出血液和唾液樣本。

"誇張的免疫反應"

研究結果顯示，在沒有寵物的城市長大的年輕人在"外周血單核細胞"的水平上有"顯著增加"。這些細胞構成免疫系統的很大一部分。

與此同時，城市教育組的成員也持續升高白細胞介素6和白細胞介素10的水平。白細胞介素6是一種促進炎症的化合物，而白細胞介素10則是一種降低炎症的化合物。

洛里教授說，這些結果表明，"在城市環境中長大的人，對應激源的炎性免疫反應有一種被過度誇大的誘導，並且持續了2個小時。"

讓研究人員感到驚訝的是，儘管他們的身體似乎對壓力有更敏感的反應，但與那些在農場長大的人相比，在沒有寵物的城市長大的人對壓力的感覺更低。

洛里把這個城市的"誇張的炎症反應"比作"一個他們完全不知道的沉睡的巨人"。

與動物接觸可能是關鍵因素

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在討論他們的發現時，作者提到了之前的研究，研究表明，我們的免疫系統對壓力的反應方式是由我們與微生物相互作用形成的。

其他研究表明，炎症反應的擴增與創傷後應激障礙和抑鬱症的發生率增高有關。

他們還討論了動物的存在與否可能是研究結果的一個重要因素。

其他研究人員發現，"與農場動物接觸較低的高度工業化農業"與"與農場動物定期接觸的傳統耕作方式"相比，更接近於與免疫失調相關的疾病，如哮喘和過敏。

他們解釋說，這表明，與沒有動物的城市相比，農村養育動物的"保護效應"更可能來自與動物的接觸，而不是農村和城市生活的差異。

"養一隻寵物，花時間在大自然中"

研究人員現在想要在更大的群體中重複他們的研究，將男性和女性都納入研究對象，並且為了梳理出動物接觸和城市化程度的影響，他們會有更多不同的觀點。

他們也承認，他們的研究沒有考慮到其他可能影響兒童接觸微生物的因素。

例如，分娩的類型，母乳餵養與配方餵養，使用抗生素和飲食。

與此同時，研究人員建議，城市居民要給自己買一個"毛皮寵物"，花時間在大自然中，吃健康的食物。

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