NASA第一個深空立方體衛星說「Polo」

美國宇航局（NASA）已經收到了無線電信號，表明有史以來第一次進入太空的立方體衛星仍然存在。第一個信號於昨天下午（5月5日）12:15(下午3:15)收到，下午1點58分(美國東部時間下午4點58分)。工程師們將在兩個立方體衛星進入深度空間之前進行一系列的檢查。火星一號立方體衛星是由美國國家航空航天局(NASA)的火星探測器於今天凌晨4點05分在加州中部的范登堡空軍基地發射的。洞察號是一項科學使命，它將首次探測火星的深層內部，它的名字代表了內部勘探使用地震勘測，大地測量和熱運輸。

雙火星立方體衛星(MarCO)航天器在太空中飛行，圖片：NASA/JPL-Caltech

這對孿生兄弟是在各自獨立的任務中：他們將跟隨「InSight lander」號前往火星，在途中測試微型航天器技術，而不是收集科學。在發射後不久，兩人都被安排打開太陽能電池板，隨後有幾次機會讓他們恢復健康。「MarCO-A和B都說『Polo!』」美國宇航局位於加州帕薩迪納市的噴氣推進實驗室的首席工程師Andy Klesh說：這是一個跡象，表明這些小衛星還活著，而且很好。自3月中旬在加州理工大學聖路易斯奧比斯波(San Luis Obispo)進行測試以來，每台電腦中的電腦都沒有被打開過，它們是由加州爾灣的Tyvak納米衛星系統(Tyvak Nano-Satellite Systems)準備發射的。

每個宇宙飛船都需要做很多事情來讓團隊聽到一個信號：電池必須保持足夠的電量，讓飛船能夠部署他們的太陽能電池陣列，穩定他們的態度，轉向太陽，打開收音機。幾周後將會花幾周的時間來評估一下馬可·庫薩斯的表現。如果它們能像計劃的那樣在空間和功能的輻射下生存下來，它們將在11月InSight的進入、下降和著陸過程中飛越這顆紅色星球。他們每個人都有一個特殊的天線，用來在臭名昭著的「七分鐘恐怖」(7 Minutes of Terror)中傳遞InSight的生命信號。這一關鍵階段已經宣稱，人類的大部分探測器都被送到了火星上的陸地上。

立方體衛星是一種四四方方的人造衛星，用來教授工程學學生如何建造宇宙飛船。如今，它們為私人公司和研究機構提供了進入太空的機會。它們只是「SmallSat」中的一種，它包含了由weight類組織的廣泛範圍。立方體的重量一般在33磅(15千克)以下，重量輕約5磅(2.5公斤)。它們是獨特的模塊化，這使得購買「插件」部件更容易，而不是對航天器的每一部分進行定製設計。美國國家航空和宇宙航行局正在利用這個機會與馬可進行幾個實驗系統的測試。他們的收音機，摺疊高增益天線，姿態控制和推進系統都包括在深空的新技術。

JPL的Joel Krajewski說：我們很緊張，但很興奮，很多工作都在設計和測試這些部件，以便他們能在火星之旅中倖存下來，並在InSight的著陸過程中傳遞數據。但我們更廣泛的目標是了解更多關於如何適應未來太空任務的技術。當InSight在11月到達火星時，它不會依賴馬可以將著陸數據發回地球。這項工作將由美國宇航局的火星勘測軌道飛行器和幾座基於地球的天文望遠鏡完成。但是馬可的任務可以幫助證明立方體衛星的潛力，作為未來美國宇航局任務的一種自己的「黑匣子」。馬可是由噴氣推進實驗室(JPL)建造的，它管理著NASA的InSight和MarCO。

博科園-科學科普｜來自：NASA

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