到底什麼是淋巴水腫？淋巴水腫產生的原因又是什麼？

經歷過乳腺癌手術且接受淋巴結清掃的病人，隨著時間的推移，患側肢體可能會有沉重、緊繃的感覺，甚至在外觀上能明顯察覺到兩側肢體大小不一致，這時候，肢體可能已經開始出現淋巴水腫的徵象，那麼到底什麼是淋巴水腫？淋巴水腫產生的原因又是什麼？

一、什麼是淋巴水腫

淋巴水腫是一種漸進性的病理現象，源於組織間富含蛋白質的液體的堆積，造成組織慢性發炎，使脂肪組織肥大，而堆積在皮下的液體與肥大的脂肪細胞，漸漸地會讓皮膚失去彈性，進而產生纖維化的情況。在受影響的區域里，因為纖維化的形狀，會在皮下組織產生硬塊，而硬塊則會降低活動度與功能，從而對患者在生理與心理層面上產生影響。

二、淋巴系統的功能

談到淋巴水腫產生的原因，我們首先需要了解一下與淋巴水腫最為相關的淋巴系統的兩個功能。

1.移除組織間液中的水分

過去的研究認為靜脈微血管(blood capillary)可以再吸收90%組織間液的水分，而剩下的10%則由淋巴系統經由淋巴循環帶回血液回到體循環內。但根據最新研究顯示：所有身體內的液體都是經由淋巴系統帶回靜脈，這就是所謂的超過濾。超過濾主要有以下兩種情況：

正常的情況：進入組織間液的水分量=經由淋巴循環帶走的水分量；

不正常的情況：經由淋巴循環帶走的淋巴液量下降，沒被帶走的水分就堆積在組織間液。

2.移除大分子物質

淋巴系統的第二個功能是移除大分子物質，這裡的大分子物質主要指蛋白質。蛋白質透過動脈血管壁擴散到組織間液中，再由免疫系統里的巨噬細胞（macrophages）分解，重新進入靜脈循環內或者透過淋巴吸收。

當淋巴系統的此項功能異常時，蛋白質與液體堆積在組織間液中，產生淋巴瘀滯的情形。因為蛋白質會吸收水分，組織間液中的蛋白質越多，水分就會一直被吸進組織間液產生水腫，若沒有及時處理，便會加速淋巴水腫的惡化。

三、淋巴水腫產生的原因

淋巴系統有眾多的功能，包括移除組織間液中的水分、移除大分子物質、過濾與清潔淋巴液、濃縮淋巴液、運輸淋巴液、代謝身體廢物、生成免疫細胞等。當因為乳腺癌或婦科手術摘除淋巴結、或進行放射治療後淋巴結被破壞，淋巴管運輸淋巴液的功能就會大打折扣，進而吸收水和蛋白質的功能（移除組織間液中的水分和移除大分子物質的功能）就會受到影響，而富含蛋白質的液體就會堆積在皮下，進而產生淋巴水腫。

因為水腫並不會在短時間內危害生命，也不會造成非常嚴重的不適癥狀，所以很多人在產生水腫時，都沒有馬上進行處理，反而忽視它任由情況惡化，最後皮膚反覆的產生蜂窩性組織炎、丹毒等，如果處理不當，嚴重時可能會危及生命。在過去的醫學認知里，淋巴水腫是無法被治癒的，但是，隨著醫學的發展，發現淋巴水腫是個慢性且漸進發展的癥狀，可以經由綜合消腫治療(壓力衣襪+徒手淋巴引流+皮膚護理+運動)得到良好的控制，不但很大程度地降低了後續醫療費用的支出，而且能夠避免淋巴水腫惡化後產生的身心不適。所以當發現自己的肢體開始產生淋巴水腫的狀況時，不要猶豫，請立即尋求幫助!

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作者：胡方晴（Dr.Vodder School-International認證淋巴水腫治療師）

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