它開創了小口徑步槍的先河，首次投入戰場就被美軍譏笑是「玩具槍」

一般而言，各國將使用口徑小於6毫米子彈的步槍稱為小口徑步槍，這類步槍具有重量輕、易於控制的特點，可以持續進行射擊，小口徑步槍彈在高速射中人體後會失穩翻滾造成人體組織大面積創傷，因此它並不比大、中口徑子彈的威力小多少，發展至今，世界主流的小口徑步槍子彈主要有三個系列：我國的5.8mm口徑、俄羅斯的5.45mm口徑、北大西洋公約組織的NATO第二標準口徑5.56mm口徑。說起小口徑步槍就不得不提美國的M16步槍，作為世界首款投入實戰的小口徑步槍，它對於各國小口徑步槍的發展有著深遠的影響。

早在第一次世界大戰期間，俄國人費德洛夫就提出了採用小口徑步槍彈的步槍可以更好的控制連發精度，但並沒有引起重視。第二次世界大戰期間，各國軍隊使用的步槍、自動步槍等還是採用的6mm以上口徑的子彈，這類槍支雖然威力十足，但是精準度差，難於控制。直到1964年，美國正式命名採用M16自動步槍，該槍發射5.56毫米口徑槍彈，它開創了小口徑步槍的先河，此後多國自動步槍深受其影響，開始大力發展小口徑步槍，如今，M16系列步槍被近100個國家軍隊使用，被譽為世界六大名槍之一。

M16自動步槍，它是第二次世界大戰後美國換裝的第二代步槍，它的誕生就是為了替換問題多多的M14步槍，該槍機匣是由鋁合金製成的，護木握把以及後托都是塑料做的，槍管、槍栓和機框是鋼製的，因此它的重量只有2.9kg，特別輕巧。該槍採用5.56×45mm M193彈，有效射程600米，射速為750-900發/分。M16步槍具有後坐力小、重量輕、精準度高等優點，但它有一個特別大的毛病，就是維護要求十分高，因此被稱為「貴族槍支」，相比於大眾平民的AK-47，M16顯得身子骨特別脆弱，它不允許有任何沙子、草根卡在裡面，否則容易出故障。

M16步槍首次投入戰場使用時，就因為維護保養而出了大問題，槍械製造商過分誇大了M16在測試中體現出來的可靠性，宣稱該槍從來不需要清洗，因此部隊也沒有配備清洗工具，結果在越南戰場上，M16經常發生卡殼、鏽蝕、彈匣損壞等故障，美軍士兵時常譏笑這是「玩具槍」，把M16叫作「Mattel」，意思就是他是由美國著名的玩具廠商製造的。甚至有傳言說，美軍士兵扔掉M16，使用繳獲而來的AK-47，當然這已經無從考證了。

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