海神媽祖降臨人間……
1058年前的今天，公元960年（北宋建隆元年）媽祖在福建莆田降臨人間。
據說三月二十三這天傍晚，媽祖的母親王氏將近分娩，見一道紅光，從西北射入室中，光輝奪目，異香滿室，久久不散。又聽得四隆隆作響，好似春雷轟鳴，地變紫色。王氏感到腹中震動，隨後媽祖降生。因生得奇，父母也就特別疼愛。因為她出生至彌月間都不啼哭，便給她取名林默，又名林默娘。
林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。十歲余，她信佛焚香念經，早晚不懈。十三歲時，有一位老道士玄通經常往來她家，對她說：「你具仙性，應得渡入正果。」於是授以「玄微秘法」。她依法修鍊，均能領悟要旨。
林默十六歲時，與群女閒遊，照妝於井中。忽見神人捧銅符一雙，擁井而上，後有仙班簇擁著，把銅符授給她，女伴們都駭得跑開，媽祖則受之不疑，不一會兒便能靈通變化。此後，她雖身在室中，卻能時常神遊方外，談吉凶禍福，無不奇中。能駕雲飛渡大海，拯救海難，還經常為人治病消災，遠近的人都很感激她，並稱她為「神姑」、「龍女」。
林默十六歲這年九月的一天，她的父與兄駕舟渡海北上，當時林默正在室中精心織布，忽然伏在織布機上閉起眼睛，臉色突變。一手抓梭，一手扶抒，兩腳緊踏機軸，拼盡全力在掙扎扶持，惟恐有失。其母發覺後，十分驚恐，急忙把她叫醒。
林默於是失手將梭掉在地上。她睜開眼睛，頓足高聲哭說：「我父得救，哥哥墜海死了！」其母聽罷，十分驚慌，連忙差人打聽消息。不一會兒有人來報，林默所言果然屬實。
當時其父在怒濤中，倉皇失措，幾次將翻船，若似有人穩住其舵，與她哥哥的船靠近，無奈其兄已是舵摧舟覆了。當時林默閉著眼時，腳踏著的是父親的船，而手抓的是兄船的舵，母親把她叫醒，梭墜地，兄船舵摧傾覆了，父親脫險返航，而其兄則被洶湧的浪濤所吞沒。
兄溺水後，林默陪著母親、嫂嫂和幾個村民一道駕船徑往茫茫大海尋找哥哥的屍體去了。當時海水洶湧，他們突然發現一群水族聚集海面，大家不由得害怕起來。
林默說，不要怕，並告訴水族不必迎接。突然大海水色變清，她哥哥的屍體已浮於海面。這時大家才知道是水神護屍來了。終於把兄屍載回，湄洲島民無不稱讚她孝順和慈善。此後凡遇林默誕辰，半夜即有大魚成群，環列於湄嶼之前，好像拜舞的樣子，黎明始散去。
宋太宗雍熙四年（987年），林默時年二十八歲。在重陽節的前一天，林默對親人說：「我心好清凈，不願居於凡塵世界。明天是重陽節，想去爬山登高。預先和你們告別。」大家都以為她要登高遠眺，不知將成仙。
第二天早上，林默焚了香，念了經，與諸姐說：「今天要登山遠遊，實現自己的心愿，但道路難走而且遙遠，大家不得與我同行，」諸姐笑著安慰她說：「要游去游就是了，何須多慮呢！」林默於是告別諸姐，直上湄峰最高處，這時，只見湄峰頂上濃雲四合，一道白氣衝天空，彷彿聽見天空有絲竹管弦奏起的仙樂聲，直徹雲天，彩虹輝映，媽祖乘長風駕祥雲，翱翔於蒼天皎日間。俯視人世，若隱若現。忽然彩雲布合，不可復見。湄洲人仰頭望去，無不欷噓驚嘆。
此後媽祖經常顯靈，鄉親們時常能看到她在山岩水洞之旁，或盤坐於彩雲霧靄之間，或朱衣飛翔海上。常示夢顯聖，救人急難，護國佑民。於是鄉里之人就在湄峰建起祠廟，虔誠敬奉，後人前來朝拜者，絡繹不絕。
媽祖羽化升天的另一個版本的民間傳說是這樣的：宋雍熙四年（987）秋九月初九日這一天，暴雨大作，狂風不止，媽祖奮不顧身在海上搶救遇險船民，因風浪太大，不幸被颱風捲走。人們不願承認林默遇難而死，認為她已升天——變成了神仙。民間傳說林默升天時，「聞空中樂聲，氤氳有絳雲若乘，自天而下，神（林默）乘之上升」（《楊洲天妃宮碑》），後來還有人見她「常衣朱衣，飛翻海上」，這些美麗動人的傳說反映了人們對媽祖真切懷念和無限信賴。
據有關史料記載，在宋代，媽祖確有其人。宋人廖鵬飛在《聖墩祖廟重建順濟廟記》中稱她「初以巫祝為事，能預知人禍福。既歿，眾立廟於本嶼。」宋人李俊甫在《莆陽比事》中說她「生而神靈，能言人休咎」，「死廟食焉。」黃公度也在《題順濟廟》詩中稱頌她「平生不厭混巫媼，已死猶能報國功。」
媽祖的生平傳說，頗多神奇。但有幾點比較清楚：媽祖出生後聰明異常；她生活在海濱，特別是受作為都巡檢的父親的教育和影響，善於泅水駕舟，勇氣毅力超群，具有男人一樣的剛強性格；她一生在大海奔波，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁民商船；她堅持不嫁，慈悲為懷，專以行善濟世為己任，當地人稱她「通賢靈女」，所謂「通賢」當指善行孝道，救人濟世界觀；所謂「靈女」，就是說她聰明能幹，能文能武，毅力超群。正由於媽祖常年在當地救助遇難船隻，廣行善事，因此深受鄉民的崇敬和愛戴。
升天后的媽祖仍然繼續保護著航海的人們。每當漁民在海上遇上可怕的大風浪或危險時，他們都會祈求媽祖的幫助。而往往在誠心的祈禱後，漁民們便會安然地度過難關。因此，他們都相信這是媽祖在保護著他們。久而久之，航海的漁民也就養成了供奉媽祖的習慣，對媽祖的信仰和信賴也日益擴展開來。漸漸地，媽祖也就成了中華民族信仰中的「護航女神」。
公元1060年（北宋嘉佑五年）庚子，福建南日船民大霧天氣在渤海航行時獲媽祖庇佑進入長島廟島安全海域，感恩戴德的船民們將「龍女」靈牌供於長島廟島島寺廟中,媽祖賜燈護航的故事和媽祖的信仰在北方拉開了傳播的序幕……
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圖文編輯丨仙山一角
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