必看！太空「捉迷藏大戲」即刻上演！錯過悔一年

知識 05-09

今天，天空將上演「木星沖日」的天象，而這樣的天象大約每400天才會發生一次。

所謂的「木星沖日」，即地球、木星繞日公轉運行到太陽同一側並在一條直線上時，也就是木星與太陽黃經相差180°的現象。木星沖日也是地球距離木星最近的時候。

屆時如果天氣晴好，人們幾乎可以整夜觀測到木星。

木星沖日的示意圖

關於木星

木星，是太陽系八大行星中最大的行星，質量相當於318個地球，大約12年繞太陽運行一周，恰好與中國地支紀年法的周期相同，所以木星在中國古代又稱「歲星」或「太歲」。木星還是太陽系中自轉最快的行星，不到10小時就可以自轉一圈。

木星和地球的大小對比

木星擁有四顆較大的衛星（木衛一、木衛二、木衛三和木衛四），是由伽利略通過自製的天文望遠鏡於1610年發現的，所以它們又被合稱為伽利略衛星。

木星和它的四顆伽利略衛星

木星最為人熟知的特徵就是位於其南半球的「大紅斑」，它是木星上最大的（也可以說太陽系內最大的）風暴氣旋，東西長約25000千米，南北寬約12000千米，深達350千米，可以容納下兩個地球。

木星上的大紅斑（北極可見巨大的極光）

通過小型天文望遠鏡，人們不但能看到伽利略衛星，還能看見木星表面的條紋、大紅斑等。

什麼是「沖日」？

沖日（Opposition），又稱沖，是由地球上看到外行星或小行星與太陽的黃經相差180°的現象。也指此現象發生的時刻。沖日時，行星與地球的距離最近，因此顯得格外明亮，沖日前後是從地球上觀測外行星的最佳機會。

外行星，也稱地外行星，是公轉軌道在地球軌道以外的行星，包括火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星等。

圖左：內行星只能發生「合日」天象，不會「沖日」；圖右：外行星才能發生「沖日」天象。

需要注意的是，只有外行星才會發生沖日，而諸如水星、金星之類的內行星不可能發生沖日的天象，因為內行星永遠不可能跑到地球軌道以外，形成地球在中間，太陽和內行星分居地球兩側的情況。

觀測木星的最佳時機

木星沖日時，由於木星與太陽黃經相差180°，也就是說，木星此時始終躲在地球身後，和太陽玩起了「捉迷藏」——從地球上看，當太陽升起時，木星剛剛落下去，而當太陽落山時，木星又剛剛從地平線上升起。

木星這樣「捉迷藏」的結果就是，木星沖日前後的幾天，將是木星在一年中看上去最明亮的日子，用天文學的語言來描述就是，這段時間的木星的視星等數值最小（視星等的數值越小，亮度越高，以2018年5月9日的木星沖日而言，木星的視星等可達-2.5等，成為全天僅次於金星的亮星）。

圖片來源：SOOGIF

當然，「木星沖日」這個觀測木星的絕佳時機僅僅是針對從地球上的觀測者而言，隨著人類航天技術的發展，發射太陽系內的行星際探測器去近距離地拍攝包括木星在內的各大行星的寫真照也是小case一樁。

對木星而言，最近探訪過它的探測器當屬NASA於2011年8月5日發射的「朱諾」號木星探測器（Juno）了。「朱諾」號於2016年7月5日成功變軌進入木星軌道，開始對木星進行至少7年的科研活動。「朱諾」號的主要使命是考察木星的形成和演化過程，為此它一共攜帶了9台載荷（其中8台是科學載荷），運行在木星的極地軌道上，對木星加以詳細考察。