為什麼輕撓會感覺身上癢

對於很多人而言，即便是一絲頭髮或者一點纖維擦過身體，都足以令他們忍不住撓癢。

對老年白鼠的研究幫助研究人員們深入挖掘癢的生理學，揭示了皮膚受體的差異，解釋了為什麼一些經歷會令我們感覺到癢，並且隨著年齡的增加會越來越癢。

華盛頓大學醫學院的研究人員們發現癢覺異化與我們皮膚里觸覺受體的缺失有關。

麻醉學家、高級研究員Hongzheng Hu表示：「隨著我們年齡的增加，觸摸帶來的癢會變得越來越常見，對於那些皮膚乾燥或者早就承受慢性瘙癢的人而言尤為如此。」

這不僅很令人惱火，有時候撓癢的力氣太大還會讓皮膚變得脆弱。

蚊蟲叮咬帶來的瘙癢由組織胺導致，這種化學物質會提醒我們身體遭到了刺激。

這種情況下，抗組織胺藥物能夠帶來幫助，但不幸的是這些局部治療對身體瘙癢帶來的幫助微乎其微。這使得病人避開觸碰成為了首要之急。

為了了解年齡是否導致瘙癢的因素，研究人員們用尼龍繩戳小老鼠和大老鼠，發現大多是大老鼠在被戳到後會有撓癢行為。

相比之下，其它刺激行為比如用同樣的繩子更猛烈地戳、加熱甚至給它們噴會令它們瘙癢的組織胺，也會引發同樣的反應，不論其年齡如何。

將丙酮和醚類成分製成的溶液噴洒到老鼠的爪子上，使它們皮膚乾燥，也會令它們出現撓癢行為。這進一步強調了抓癢、皮膚乾燥和老化之間的關係。

而這一切均指向觸覺受體Merkel細胞，它在身體各部位表皮下方的密集度不同。

研究人員們分析後發現這些細胞在大老鼠和皮膚乾燥的老鼠體內更少。

Hu說：「隨著Merkel細胞數量的下降，與觸摸有關的瘙癢問題隨之而來。」

為了確定這種觸覺受體數量少確實與瘙癢有關，該團隊設計出了不帶有Merkel細胞的老鼠。而它們也開始不停地撓癢。

刺激另外一組老鼠的Merkel細胞能夠減輕它們的撓癢反應，這說明Merkel細胞的活性能夠幫助大部分人止癢。

詳細分析後，該團隊發現Merkel細胞膜里的一個蛋白質通道(名為Piezo 2)是其止癢能力的關鍵。

至於其具體止癢方式，還有待進一步調查。

我們的神經系統任務繁重，它需要確定那些觸摸需要緊急反應，而哪些觸摸可以忽略，Merkel細胞Piezo 2蛋白質在具體行為中扮演了重要角色。

Hu表示：「Merkel細胞具體做什麼尚不明確，但我們的發現認為它們有助於控制瘙癢反應。當你失去了這些細胞，也就失去了它們止癢的能力。」

這一發現終有一天能夠給缺乏這些特殊受體的人帶來治療手段。在此之前，科學家們需要確定老鼠與人體生理機制高度一致。

Hu和他的團隊正在著手做這件事，並且他們現在已經從瘙癢症病人身上獲得了皮膚樣本。

該研究被發表在《科學》上。

本文譯自 Sciencealert，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！