大國首富的悲哀，曾富可敵國，卻被清政府不斷勒索，從此家族沒落

清朝末期，有一個經商奇才，他被稱為清朝末期的商界奇才，他靠著自己的經商頭腦坐上了世界首富的寶座。《華爾街日報》的「縱橫一千年」專輯裡，統計了1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，而他是唯獨一個是以純粹的商人身份出現，一時成為人們關注的焦點。他就是清朝商人伍秉鑒。

伍秉鑒的祖上在康熙年間遷居到廣東，定居在廣州，那個時候清朝實行了閉關鎖國的政策，為的就是要控制民眾的思想，但是所謂的閉關鎖國並不是全部的封閉，在廣東開設了「十三行」與外界交流通商。伍秉鑒的父親看到了商機於是就加入了「十三行」中，伍家成立了商行，開始了對外貿易，等到伍秉鑒接管家族企業的時候，他們家的商業有了十足的發展。

伍秉鑒在對外貿易的過程中十分注重自己的信譽，他在洋人的眼裡是一位值得信賴的商業夥伴，尤其是美國人，對他的商業信用評價非常高，很多人都願意與他做生意。

在所有的出口貿易中，最重要的就是茶葉的出口，中國的茶葉在國外一直是熱銷產品，不過西方人對質量把控的十分嚴格，在所有的外銷茶葉中，伍家的茶葉被英國商業認為是質量最上乘的，所以價格方面也是最貴的。從這裡可以看出來伍秉鑒長遠的目光。

伍秉鑒的經商範圍不僅限於茶葉，他還涉及房地產，店鋪等等，最重要的是他還搞了跨國投資，投資鐵路的修建，同時還進行證券交易以及保險業務等，其伍家的怡和行是當時名副其實的跨國企業。伍秉鑒最富裕的時候，資產達到了2600萬兩銀元，相當於現在的50億。

不過這一切都是短暫的財富，在鴉片戰爭爆發後，清朝與英國簽訂了《南京條約》，簽訂後，清政府下令商行出資三百萬銀元用以償還債務，其中伍秉鑒一個人就出資一百萬銀元。

為了保住自己的財產，他花錢買了一個三品的官，但是因為他做生意多與外國人打交道，所以清朝多次以此為借口壓榨伍秉鑒，再有錢的商人也經不起政府的敲詐，再加上五口通商，廣東的特權也失去了。「十三行」開始走向沒落，1843年，75歲的伍秉鑒在廣東去世了，他的離開，使得他的家族也走向了沒落。

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