神奇！角嘴海雀的喙竟能發光？

撰文：CARRIE ARNOLD

近年來，科學家們發現了許多能夠發光的物種，角嘴海雀就是其中之一。

在實驗室黑光燈的照射下，一隻死去的角嘴海雀的喙發出了亮光。

攝影：JAMIE DUNNING

當Jamie Dunning打開實驗室里的黑光燈時，大西洋角嘴海雀（ Atlantic puffin）的喙瞬間亮了起來，就像一棵閃爍著彩燈的聖誕樹。

Dunning是諾丁漢大學(University of Nottingham)的博士生，主要從事鳥類遺傳學研究。就在他研究這隻死去的大西洋角嘴海雀時，他想起了一位同事說過的話:在紫外線照射下，冠小海雀（Crested auklet）的羽毛會發光。

海雀與小海雀親緣關係較近，這激起了Dunning的好奇心。於是他開始了實驗，最終發現大西洋角嘴海雀的喙能夠發出橙色光。

「我太興奮了，」Dunning說道。「因為這一發現之前並無記錄。」

當藍色的光照射到具有生物熒光性的動物表面時，它能將其反射回去，並變換成另一種顏色——最常見的是綠色、紅色或橙色。這與生物發光不同，生物發光是指動物通過一系列的化學反應自身發光，或者是其他發光的生物體寄生在體內，產生髮光現象。

目前已知的發光物種有180多個，其中大多是鯊魚、珊瑚和其他海洋動物，角嘴海雀是最新發現的一個物種。

「許多海洋動物都具有生物熒光性，這告訴我們，生物體利用光的方式我們甚至都看不到，」紐約美國自然歷史博物館的魚類展廳負責人 John Sparks在之前的一次採訪中說道。

角嘴海雀的太陽眼鏡

Dunning立刻開始撰寫研究論文，以便隨時發表，他的論文後來到了 Tony Diamond手裡，Tony Diamond是加拿大新布倫瑞克大學（ University of New Brunswick）的鳥類學家。

早在幾十年前， Diamond就觀察到了角嘴海雀的發光現象，但從未想過要把它寫成論文發表。所以他問Dunning是否可以將他的舊數據添加到新發現中；兩種海雀(一種來自英國，一種來自加拿大)的綜合研究結果正在某科學期刊的審核中，尚未正式發表。

研究發現，兩隻海雀的喙都發出了相同的橙色光。

現在，研究團隊想確定這種現象是否存在於活的角嘴海雀中。然而，他們不能將隨機挑選的活海雀放到紫外燈下，因為這可能會傷害它們的眼睛。

所以Dunning打電話詢問倫敦大學金斯密斯學院（ Goldsmiths, University of London）的專家，希望他們能提供一種保護鳥類眼睛的護具。

「我簡直不敢相信我竟然打電話給他們，要他們給我一副海雀太陽鏡，」鄧寧俏皮地說。

一隻活海雀正戴著特別定製的太陽鏡。

攝影：JAMIE DUNNING, 金斯密斯學院互動研究工作室

現在，金斯密斯學院的研究團隊正努力設計和生產一套有彈性的黃色眼鏡，這樣就可以在Dunning今年夏天的研究中派上用場。在那之前，大西洋角嘴海雀的喙為何會發出橙色光還將是個未解之謎。

魚眼視角

人們並沒有真正意識到光在海洋中的重要性，陽光只是其中的一小部分， Sparks 指出。

在如此昏暗的環境中，動物們依靠其他方式製造亮光以便相互交流。

「這是一個我們剛剛開始關注的隱秘世界，」David Gruber在早些時候接受採訪時說道。他是紐約城市大學(City University of New York)的海洋分子生物學家，也是國家地理探險家。

他的研究團隊已經開始使用高光譜相機，想通過水下生物的眼睛捕捉它們生活的世界。

「如果我們只靠人類的眼睛看這個世界，就永遠不會知道其他動物的世界裡也會有無比精彩的故事上演，」Gruber說道。

（譯者：陌上花開）

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