太極拳的三種功夫，即鬆柔功夫、知覺功夫和內勁功夫三者相輔相成
太極真功到底是一種什麼功夫，有志於此者不可不詳察焉。筆者有幸先後跟隨數位大師習練各式內功拳，雖自知駑鈍，功淺識微，但有幸親眼得見並領略過先輩大師爐火純青的太極真功，對此夢寐以求，並常常揣摩其中奧妙，有時似乎偶有所得。太極功夫博大精深，形意悉備，難以盡言。鋇會前人真知灼見，結合自己點滴體會，我以為，就太極功夫的練用內涵及特點而言，最能代表太極功夫的主要是三種功夫，即鬆柔功夫、知覺功夫和內勁功夫三者相輔相成，缺一不可。
一、鬆柔
鬆柔是太極功夫中最基本的要素和特徵。可以說是個「門坎兒」。開始學拳即要求鬆柔，到高級階段後仍是如此，它貫穿太極功夫的始終，離開鬆柔，太極拳的所有要領都不會做正確，更談不上得到太極功夫。太極拳的松，是周身內外之松，是在意念的虛領下節節鬆開，無絲毫死硬僵固之意，但又松而不散，松而不亂，松中有神，松中有連。太極拳的手法、身法、底盤、整勁等，所有的基本功法和圓活、輕靈、渾厚的狀態，以及知覺功夫和內勁功夫，都離不開「松」。
有些人認為，不使勁就是松，這是不準確的。松是指精神上和形體上全面的徹底的放鬆，達到「松凈」狀態，即徹底的放鬆乾淨，不存半點拙力笨勁，這是一個無限追求的過程。人在練功之前，關節發硬，拙力橫生，是很難放鬆的，即使有一定的功夫，若沒有真正得到松的要領，仍會處於自以為松而實際並未鬆開的狀態。如對敵之時，或因急於求勝，心浮氣躁，在動作上強壓於人；或因怕處於被動位置，便強拔硬挺，出現「頂牛」現象。須知「由己則滯，從人則活」，鬆柔功夫高深者對敵時能隨屈就伸，做到「捨己從人」。而不至於「捨近求遠」。有些人教拳或學拳，一開始就從「用」入手，實屬不當。正確的練法應當從「松」入手，自始至終，在每招每式中悉心體會「松」的感覺，使每個動作要領都能在意念的引導下，用放鬆的過程去完成。這種練法雖然在某一階段看起來進步很慢，但這是真正太極功夫的開始。相反，不正確的練法會把人引向歧途，以致於「學拳容易改拳難」。松則靈，松得越好，靈敏度越高，以至達到「一羽不能加，蠅蟲不能落」的境界。正如試驗室所用的分析天平，之所以天平靈敏，主要是因為它的設計精密，松滑無礙。人體在「松」的狀態下，腰胯自由靈活轉動，各個關節輕靈無滯，筋骨順台，氣脈貫通，意無間斷，各種功夫勁法才能準確到位。同時，只有「松」得好，才能沉得好，形成一動俱動的整體之力。若有邪橫硬力未除，則會出現凹凸、斷續，消減太極內力的發揮。有些人認為，「松」只有「化」的功能，這是不全面的。「松」不僅是「化」的前提，同時也是「發」的必備要素。舊時用人力打夯，幾十人同時用力將夯高高舉起，然後全身帶動手臂往下松抖，類似拳法上的松肩墜肘，以丹田之氣發生催力，貫於夯體。其衝擊效果遠遠大於用手機械地將夯體硬壓下去。在「松」的基礎上，通過內在意識統領，使整體協調一致，便可產生「柔」勁。猶如竹條，根根纖維將其他組織均勻地串聯起來，使其整體富有良好的彈性。因此，練太極功夫與練習舉重、拳擊、健美者的肌肉結構特點是完全不同的。所以說，真正太極功夫上的「松」和「柔」，是在內意境領和內力充貫下的「松」和「柔」無絲毫滯重，無剎那間斷，外觀如行雲流水，內察卻柔韌剛強，完全不同於只重外在表演的「松」與「柔」，更不同於雜技中的「柔術」。
只有在鬆柔的狀態下，才能使人體爆發出驚人的力量。我常常想起小時候看到的車把式揮鞭馭馬的情景。馬鞭子的鞭桿是用彈性很好的合股竹竿而制，其頂部再綁上一截更細更柔，彈性更好的細竹枝，行內人俗稱「小鳥」(因其極鬆軟，顫顫抖抖，似雀躍之狀而得名)。「小鳥」頂端系垂著鞭繩，鞭繩末端為鞭梢一車把式揮鞭發力前，往往先將鞭子在空中舞動起來，使「節節鬆開」的鞭桿、小鳥和鞭繩、鞭梢形成一個整勁，「蓄勁如開弓」，然後再用力打擊，此時鞭把往下揮動的帶動力，通過鞭桿的槓桿力和「曲中求直」的彈力得到放大和後續延長，再通過靈活的「小鳥」，「周流無礙」地傳給鞭繩，最終集中貫注於鞭梢，「發勁如放箭」，經過數次放大和加壓，自然會爆發出驚人的能量。因此好的車把式有時一鞭下去甚至能將烈馬致於死地。而換成銳器刺，造成的創傷，也未必有鞭打的傷害大。此例雖不及「弓箭」之喻更接近太極蓄髮之勢，但鞭桿之柔韌，「小鳥」之靈跳，鞭繩之鬆軟，以及整體傳遞發力時的情狀，也直觀地說明了太極功夫中「鬆柔」、「輕靈」的基本要素為其根在腳(鞭把)、發於腿(鞭桿)、主宰於腰(十烏)、形於手指(鞭蠅及鞭梢)的完整一氣，較為形象地體現出太極勁「極柔軟，然後極堅剛」的勁力升華過程。
二、知覺
知覺功夫就是我們常說的由「聽勁」到「懂勁」的功夫。雖然人人都有知覺的本能，但那隻不過是一種低層次的條件反射，只有通過悉心訓練，才能成為太極功夫中的知覺功夫。正如楊澄甫所說：「知覺運動，雖固有之良，辦甚難得之於我也。非乃武無以尋運動之根由。」
知覺功夫是在松靜功夫基礎上的第二種功夫，實際上是『知人」的功夫。如果說鬆柔是體，重在知己，知覺剮為用，重在知人。能知覺，方能屈伸動靜，見人則開，遇出則合，著來則降，就去則升，階及神明。「人不知我，我獨知人」，就是這種功夫的真實寫照。「知覺運動來相應，因敵變化示神奇」，完全是靠意念的反映和身上的知覺。知覺功夫的不同點，不是一般意義上說的手疾眼快，也不是局部的招法動作，而是周身一家，粘、黏、連、隨，「挨著何處何處擊」。此種境界雖然也離不開眼觀耳聽，大腦支配，但僅靠這些遠遠不夠。頂、匾、丟、抗之病，多因不懂知覺而生。
「懂勁」是知覺功夫的最主要標誌。它的鍛煉方法主要是在老師的指導下，通過推手、問勁和聽勁來體會提高。推手時，因為對方的意識和勁路是千變萬化的，因此，自身的知覺和感悟也會隨之而變。對練推手，主要是在「不丟不頂中討消息」，興趣點全在知覺功夫的高低。動知者易，運覺者難。太極拳高於其他拳種之處，全在精神之內斂和神經感應之靈敏，凡全身所觸之處．皆如昆蟲之觸角一樣是敏。在太極推手中，每—個定式都會變化虛無數的活式，所以都要在松靜中隨著接觸點上的消息去知覺，去想像，去判斷，去靈活多變，死招死術不是真功夫。只有真正懂了勁，有了知覺應變能力，才能做到人剛我柔，我順人背，「走」「粘」自如。李雅軒先生說：只要懂了勁，變一百個方式也一樣，都是太極勁。
高級階段的推手不用眼看，手臂之上，甚至周身好像生耳長眼一般，所以有時將推手叫做「聽勁」或「摸幼」。功夫高深者甚至用黑布把眼蒙住，但各種勁路仍瞭然於心，做到「彼有力我亦有力，我力在先；彼無力我亦無力，我意仍在先」，「稱彼勁之大小分厘不錯，權披勁之長短毫髮無差」，「譴勁方挨我皮毛，我之意已入彼骨內」(李亦畲先生語)這樣的境界，沒有長年累月的真功夫是達不到的。太極推手雖不是散手之實戰，卻是太極功夫獨到而衛不可逾越的鍛煉方式，推手功夫長一分，散手功夫也便長一分。太極高手與其他拳師宴戰，如不求一招制敵，立見勝負，競技者必會在太極高手的引吞之下，棱黏牢而不得脫，其勁力、招術無從施展，只能幹不覺間形成自然而然的「太極推手」而處處被動。推手是鍛煉知覺功夫的主要方式和途徑，練習手眼身法步等審敵之法和點上的知覺發放功夫。
三、內勁
內勁是太極拳最核心、最有特色的功夫，它不僅是技擊實力的體現，更是保全真身和「養吾浩然之氣」的高級境界。內勁功夫是松靜功夫和知覺功夫的綜合體現和最高表現形式，只有練就上乘的內勁功夫．才可以說太極功夫到家。經過長期氣斂入骨的恪煉，會感到一種雄渾沉厚的內在勁力充滿身心，雖筋皮柔軟於外，而腹臟堅實於內，外示安逸．內固精神，真氣充足，內如江河氣騰然。
太極內勁是一種充盈之氣和內在精神融合在一起的高級合成力，經過「行氣如九曲珠，無微不至，運勁如百鍊鋼，何堅不摧」的過程，「煅造淬火」而成。它既剛又柔，既柔又剛，剛柔相濟；既有方向，又無定向，八面支撐，渾身是手；既是實實在在的本體力量，又是虛靈變幻的內在意識；既無形無象，而又能切實感知得到。太極內勁不是單質的搬磚抬石的笨力，往往是與對方之力合在一起而顯奇，在速點上，和知覺功夫中的「因敵變化示神奇」是相吻合的。太極渾圓勁極柔軟，然後極堅剛，積柔成剛，無堅不摧。「以柔克剛」、「四兩撥千斤」、「借力打人」，是太極拳的主要特點，但絕對不是說沒有內勁，功夫的本身主要是指內勁，沒有內勁功夫，遇到強手，不但發不出，也化不開。楊澄甫在(審敵法》中說，「與人對敵，先現其體格大小，如身體大，必有莽力，我以巧應之；如其身體小，我以力攻之，所謂遇弱者力勝．遇強者智取。」可見太極功夫並非全然無力，其妙在於靈活機動，不使蠻力而已。再如武禹襄的「若物將掀起，而加以挫之之力」，都闡明了如何用力，何時用力，用何種力的觀點。那些認為一說用力便不符合太極拳理拳法的觀點是膚淺的。《太極指明法》上有「用勁不對，不用勁不對」，只要將「力」用在關鍵時，用在火候上，把握分寸，得機得勢，則內力越大，效果越好。
練架子，我們常說「先求開展，後求緊湊」，這並非有意識的追求，而是內勁或內意練到一定程度時，自然會渾圓深厚，動作由開展新趨於緊湊。雖形似干枝老梅，絕無花俏繁瑣，但自身的實際感覺卻舒展大方，開合有致，虛實分明，運化中，既能體現出方圓相生之意，又注重對拉拔長之抽絲勁，以內動不令人知的內氣潛轉來支配形體，適應變化。初練者需要逐量加大訓練強度，但最終衡量功力深淺不在於動作的大小和底盤的高低．而主要在內勁功夫。外靜如山嶽，內動如江河，沒有內勁，只講動作，則漂浮無本。例如，練拳推按之時要有推山之意，五弓齊備，節節對拉，勁起於湧泉，發自勞官，心往遠處想，力往遠處放，周身圓滿，一動俱動。發人時，有時雖抖彈的距離很短，外形微動，似烈馬抖鬃，對方被疾發遠去，跌出丈外，而仍覺摧力不斷。當內勁達到高深境界後，陰陽相濟，意、形、氣、力融為一體，不用走化即可用內功發人。武禹襄的《四字秘訣》所說的敷、蓋、對、吞功夫即指此，「運氣於己身，敷布彼勁之上，使其不得動．以氣蓋彼來處也。以氣全吞而人於化也」。「耄耋能御眾之形，快何能為」?老人身不靈活，便不靠身法手法．全憑內力也。王其和大師當年躺於炕上，可將置於腹部的小米彈到房頂，李寶玉大師當年與人交手，用中指微按其肌膚，對方即感痛入骨髓，均可見內功非凡。
「桃花源出迷難返」，走出桃花源的武陵漁人，再想返還仙源是不可能的。隨著老一代太極大師的相繼辭世，再想見到純正的太極功夫已非易事，再想練成純正的功夫更是難上加難，但我們相信，「蓬萊有路教人到」。太極先輩們為我們留下了許多寶貴的功夫資料和精神財富，太極功夫雖魅力無窮，但並不神秘玄奧，高不可攀，只要我們虛心地學，科學地悟，刻苦地練，同樣能達到太極功夫應有的境界，造就出一個個功力非凡的當代太極大師，使太極拳進一步煥發出無窮的魅力。
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