一本地球的歷史書

地球的歷史是寫在石頭上的，我們時常不經意地踏過那些看似極其不起眼的石頭，但它們訴說的是迷人的故事，揭示了地球的起源和發展以及生活在地球上生物的變遷演化。

每一塊岩石，不管它是熾熱的岩漿冷卻後形成的火成岩，還是由風和水造成的沉積岩或是在地球深處用熱和壓力變成的變質岩，都有屬於它們自己的故事。

岩石，由一種或多種礦物組成的，具有一定結構構造的集合體，也有少數包含有生物的遺骸或遺迹(即化石)。岩石是天然產出的具穩定外型的礦物或玻璃集合體，按照一定的方式結合而成，是構成地殼和上地幔的物質基礎。

地球形成之初，地核的引力把宇宙中的塵埃吸過來，凝聚的塵埃就變成了山石，經過風化變成了岩石。接著就變成隕石，在沒有落入地球大氣層時，是遊離於外太空的石質的，鐵質的或是石鐵混合的物質，若是落入大氣層，在沒有被大氣燒毀而落到地面就成了我們平時見到的隕石，簡單的說，所謂隕石就是微縮版的小行星「撞擊了地球」而留下的殘骸。幾億年過去了，世界上就有了無數岩石。

岩石透露的不僅是它們的起源，還有它們的年代。古老岩石都出現在大陸內部的結晶基底之中，代表性的岩石屬基性和超基性的火成岩。這些岩石由於受到強烈的變質作用已轉變為富含綠泥石和角閃石的變質岩，通常我們稱為綠岩如1973年在西格陵蘭發現了同位素年齡約38億年的花崗片麻岩等。

最近，科學家在澳大利亞西南部發現了一批最古老的岩石，根據其中所含的鋯石礦物晶體的同位素分析結果，表明它們的「年齡」約為43億至44億歲，是迄今發現的地球上最古老的岩石樣本，根據這一發現可以推論，這些岩石形成時，地球上已經有了大陸和海洋。

在地球誕生2億至3億年後，可能並不象人們所認為的那樣由熾熱的岩漿所覆蓋，而是已經冷卻到了足以形成固體地表和海洋的溫度，地球的圈層分異在距今44億年前可能就已經完成了。目前在中國發現的最古老岩石是冀東地區的花崗片麻岩，其中包體的岩石年齡約為35億年。

沉積岩是在地表常溫、常壓條件下，由風化物質、火山碎屑、有機物及少量宇宙物質經搬運、沉積和成岩作用，一層一層逐漸累積形成的形成的層狀岩石。沉積岩佔地殼體積的7.9%，但在地殼表層分布則甚廣，約佔陸地面積的75%，而海底幾乎全部為沉積物所覆蓋。

覆蓋在原始地殼上的層層疊疊的岩層，是一部地球幾十億年演變發展留下的「石頭大書」，地層從最古老的地質年代開始，層層疊疊地到達地表。一般來說，先形成的地層在下，後形成的地層在上，越靠近地層的上部的岩層形成的年代越近。

許多沉積岩中有「石質化」的古代生物的遺體或生存、活動的痕迹—化石，它是判定地質年齡和研究古地理環境的珍貴資料，被稱作是紀錄地球歷史的「書頁」和「文字」。

科學家根據生物化石劃定地質時期，利用岩石中的某些放射性元素的蛻變規律，以年為單位來測算岩石形成的年齡。同時，岩石也保留了地磁變化的記錄，使我們能夠推測人類出現前大陸如何移動。

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