觀音菩薩本是男兒身，來到中國為何變成女兒身？

提起觀音菩薩，想必中國人沒有不知道的吧？這位身披瓔珞，頭戴寶冠，一手托著寶瓶，一手拿著柳樹枝子的女性，亭亭玉立，美麗又慈悲，還有那千手觀音，更是法力無邊，無數信眾拜倒在她面前。可是，又有誰會想到，大慈大悲的觀音菩薩本是男兒身。

佛教起源於印度，在漢代由天竺（印度）傳入中土。印度社會是一個等級森嚴的種姓制度下的社會，歧視女性，女性也沒有得道成佛的能力，只有轉化為男兒身後才有可能成佛。據《悲華經》記載，觀音本來是印度某個國王的長子，名字叫不昫（xu）。

因為不昫的行動比思想還要快，佛就給他起了個名號，叫做「觀世音」，望文生義，意思就是他不僅能聽得見，而且還能看得到世人的呼救之音。一開始，佛教傳入中國，觀世音的形象依舊是男兒身。這是可以得到證明的，比如在敦煌等地佛窟中，北魏、唐代的觀世音造像與後代不同的是，觀世音的嘴角上有一撇小鬍子。

那麼，他是什麼時候變成女兒身的呢？其實這是一個漸變的過程，到了宋代，觀世音像才完成男兒身到女兒身的轉變。問題又來了，中國信眾為何要把他變成女兒身呢？完全是宣教的需要——為了吸引更多的人來信仰佛教。佛教經典上對此闡釋說，觀世音普度眾生，是不分對象的，男女老少一視同仁。

為了救眾生方便，觀世音可以根據需要轉變成不同的角色，多達33種，也就是民間所言「三十三身（三十三面觀音）」。這種慈悲為懷的心境更符合女性形象，而他對人世間的大愛更近似於母愛，所以把他改造成女性形象更利於傳教，也更能吸引善男信女。

而受到中國傳統孝道影響，不孝有三，無後為大，人們最大的心愿就是早生貴子，而生兒育女本身就是女性的事情，懷胎十月需要母體完成，所以又有了送子觀音一說。

而唐代婦女政治社會地位的提高，也推動了觀音最終女性化的轉變。

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