望「宅」興嘆：清朝官員在北京如何租房
歷朝除王公勛戚外，官員住房並不實行供給制，「自來政府臣僚，在京僦（租）官舍私宇居止，比比皆是」「百官都無居住，雖宰執亦是賃屋」。由唐至清，在京城的官員們大多租房而居。房屋租賃業可溯至秦漢，唐宋則形成市場，極為普遍。政府對市場進行宏觀調控，北宋設置房產租賃管理機構，以後的朝代基本予以參照。
八旗官房也出租
清廷進入北京後將八旗劃至八個區城，官佐士兵及家屬皆免費居住。王公由朝廷按等級配置府邸，廢黜則收回；降等也須遷出，原邸重新分配。
旗人連家屬不過20萬人，房屋有餘，於是按八旗劃為24片，官房可出租，各自負責簽訂租約、修繕等事宜。西城今仍有官房、東官房、南官房、北官房等地名，即為遺迹。開除旗籍的如曹雪芹，房屋也會被沒收劃為官房。
北京西郊的曹雪芹故居
北京官房甚多，租金也不貴。《故宮珍本叢刊》所記現存「內務府則例」及八旗檔案可窺租金價格。雍正年間規定從三檁至七檁每間銀五分至二錢不等，但因地理位置增減，繁華地帶可高至三四兩。
京官租房價不同
漢人京官不管分配住宅，俸祿也不足以在京購買住宅，能買得起大宅邸的如張之洞，必是高官。即如李鴻章等封疆大吏，進京也多借住校尉衚衕賢良寺。翁同龢宅邸，位於今東單二條東口，有數十平方米的假山小花園，由幾個橫向排列的小四合組成。在京城，這不算深宅大院，即便如此，一般京官也是望「宅」興嘆。
賢良寺塔
清代北京的會館是公益性的，可為各地趕考舉子、京官、進京商人提供住宿，不收房租，僅提供開水。好處是住期不限，但嚴格禁止攜住女眷、婢女。李伯元《南亭筆記》曾記載有婢女入住，引起「閤館大嘩」。此規矩一直延續到民國之後，魯迅住紹興會館期間，也曾目睹由此引起的爭吵。所以有家眷的京官會去租房，咸豐年間李慈銘官做到戶部司官，在他的《越縵堂日記》中，詳細記錄了租房過程、價格等。從同治十年起，連續轉租了前門打磨廠吉順旅店、菜市口鐵門衚衕、保安寺街，後來年俸漲到240兩，可以租住四合院了。
級別稍高的京官們租房，一般在宣南，大部分是小四合。因為小四合購價不菲，清人張集馨《道咸宦海見聞錄》載，咸豐九年有人將宣南騾馬市果子巷一個小四合抵債，以七百兩銀作抵。七百兩近小京官十數年俸銀。咸豐年間房價貴，租金也上漲。《林則徐日記》載，林則徐當時是翰林院庶吉士，無實職，要參加「考差」，取得名次才可分配職事。他與朋友二人共租「房九間，租銀七兩」，此九間非九間房，按行規計算，一條檁一間，如三間東、西房不加隔斷，即稱三間。「九間」實際上是三個筒間，三人合租，平均每人二兩多銀。當時銀七兩可折黃金三錢，可見花費不菲。原因不外有二：翰林院庶吉士雖清貧，但屬京官清要，顧及面子。其二，為考試前途，寧可住得舒適一些，但由此可見租金之貴。
京官很少租官房，雖然租金較宣南一帶便宜且穩定，亦可長租，但不如小四合私密、舒適，所以京官還是選擇宣南。再者，清中期以前，漢人包括官員不準在內城居住。六部衙門均在今長安街兩側，居在宣南，去衙門點卯也便利。
