被清政府認定曾國藩最大首功的竟然不是平定太平軍

曾國藩畫像

咸豐三年，在給新皇帝咸豐上書闡明成立水師的必要性後，咸豐帝立即表態支持：「所慮甚是，汝能斟酌緩急，甚屬可嘉。」然而此刻曾國藩還不明白到底如何從何處著手建造水師，他自己甚至認為：「蓋船高而排低，槍炮則利於仰攻，不利於俯放。又大船笨重不能行，小船晃蕩不能動戰。排雖輕，免於笨，尤免於晃。」然而當水試時才發現，自己的想法根本不通：「排雖短小，不利江湖」於是徹底放棄用排，開始專門研究造船。

一

閉門造船

曾國藩曾這樣艱難回憶說：「余初造戰船，辦水師。楚中不知戰船為何物」後來突發奇想，借用「賽龍舟」一般模式進行創造。等試驗後才發現，曾國藩設計的這種戰船根本上不了「江湖」，非常容易傾覆。最後不得已放棄自己「設計」，到各地徵集能夠巧匠開始著手打造專業船隻。據載，曾國藩「創建舟師，凡槍炮刀錨之模式，帆檣槳櫓之位置，無不躬自演試，殫竭思力，不憚再三更制以極其精。」雖然艱苦創業，擺在曾國藩面前的困難如同水上波瀾，持續出現。

湘軍水師

有了戰船，曾國藩著手建設水師組織結構，水師有「船戶水手」組成，以一艘「快蟹」船，十艘「長龍」船和十艘「舢板」船組成一營，每營五百人。「快蟹」船為船先鋒，由營長坐鎮指揮。在武器配備上，「凡船炮，長龍頭炮二，洋庄八百斤至千斤，邊炮四，各重七百斤，梢炮一，重七百斤，俱洋庄，腰炮專珠二，中四五十斤。」《曾國藩奏稿》

最後曾國藩提出了具體水師練兵指導思想：按照「兼習長矛並短刀，盪漿要快舵要穩，打炮總要習個准，斜斜排排一字陣，不慌不忙聽號令，出隊走的一線穿，收隊排的一絡連，慢的切莫丟在後，快的切莫走在前。」除此之外，對於船隻和武器彈藥的保養也有嚴格規範：「船隻莫粘半點泥，牛皮圈子桂槳椿，打濕水絮封藥箱，群子包包要纏緊，大子個個要合膛，抬槍磨得乾乾凈，大炮洗的溜溜光。」

靖港水戰曾國藩戰船被燒

一切就緒後，曾國藩在幾次小勝後，湖南靖港遭遇慘敗，如不是被人救起，早已自殺，那他的水師夢也將徹底泡湯。

此後雖然重整旗鼓，但是在水師的建設上，是在不斷遭遇挫折失敗後才逐漸發現了其中的奧義。比如曾國藩接連兩次失敗都是源於違背水上作戰的基本要領，即是：逆風逆流，最利於水上作戰；其次則順流逆風；最要命的就是順風順水。而曾國藩兩次失敗都源於這個不知道的原理，原來順風順水，戰船前進十分迅速，但是有進無退，稍遇到不利情況，馬上陷入敵軍包圍，想要返回則變成了逆風逆流。反之也是這個道理。

在人員武器裝備和掌握了水上作戰的原理要領後，曾國藩指揮水師重整旗鼓，對武昌展開全面進攻，在田家鎮水上戰役取得了關鍵性勝利，扭轉了不利局面。並且制定了全局戰略，先控制鄂東，後取九江，再攻安慶，完全控制長江水面，以此徹底堵住太平軍水上戰略運輸，可以說抓住了最核心關鍵部位。

水上戰爭從一開始曾國藩的弱項逐漸變成了強項：1861年1月，曾國藩將七年前「禦敵不難於陸，而難於水」的說話變成了「是皖吳官軍之單薄，在陸而不在水；金陵發逆之橫行，亦在陸而不在水。」這不僅是戰略調整，最主要的原因是，曾國藩的水師已經以絕對優勢勝過太平軍，為在關鍵時刻搶奪軍事先機打牢了基礎，最終徹底將南京圍困。

平定太平軍後，清政府給曾國藩論功行賞時給出了「論平寇之功以國藩創立舟師為首」《湘軍記》，這一評價可以說較為公正客觀，如果沒有成立湘軍水師，在關鍵領域奪取了對太平軍的戰略優勢，歷史極有可能被改寫。

二

曾國藩的造船夢

1861年，曾國藩在奏摺中提出：「購買外洋船炮，則為今日救時之第一要務。」此後由於被英國「阿斯本艦隊」嚴重侵權，而不得已將其遣散後，曾國藩要造中國船的心愿越來越迫切。只有「設局製造」才是正途。剛剛奪取安慶，曾國藩就設立了軍械所，研究試造輪船。在參觀了「火輪船」演示後，曾國藩非常高興，在日記中這樣說道：「竊喜洋人之智巧我中國人亦能為之，彼不能傲我以其所不知矣。」

曾國藩主持下的我國第一艘輪船黃鵠號

四年後，剛剛評定太平軍，曾國藩終於踏上了我國自主研究的第一艘以蒸汽為動力的木質明輪船——黃鵠號。雖然運行速度不快，但意義非常重大。

南京機器製造局

以李鴻章為代表的洋務派雖然開明，卻只重視槍炮，對於曾國藩重視輪船建造非常反對，多次以「籌造輪船」，「事體繁重，經費浩大」，以沒有錢或者不必向輪船方面進行資金投入對朝廷上書進行反對。

曾國藩立即以「製造輪船等事，福建尚奏撥巨款，新立鐵廠，江南已有鐵廠，豈可置之不辦」為由，向朝廷力爭「製造輪船，實為救時要策」，並明確要求「奏撥二成洋稅銀片」、「以一成專造輪船之用。」

李鴻章要造炮不要造船

在曾國藩的持續堅持下，造船水平逐步提高，1868年，江南製造局新造的火輪船，具有八個炮位，中國第一艘用蒸汽動力驅動的水上戰艦下水，曾國藩給他命名為「恬吉」號。當時在上海試航後，「恬吉號輪船初成，逆風劈浪，船行甚穩」，一時激發起上海市民的自豪感，競相觀摩航行。

1871年，重病纏身的曾國藩在雙目幾乎失明的情況下，對大清造船業念念不忘，這年的11月，曾國藩來到吳淞口，觀看江南製造局建造的四艘兵船組成的編隊演戲和水師操練，檢閱了槍炮操練和各種最新的水上戰鬥表演。

沒想到，就在他的「造船夢」剛剛實現，三個月後便在南京去世，留下的是曾國藩是近代中國造船的積極發起者和推行者的名片，歷史意義非常重大。

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