行星氦風或能揭示大氣演化

研究人員首次在一顆巨型外星行星的逃逸大氣風中檢測到了氦。相關論文近日刊登於《自然》雜誌。

氦是宇宙中第二普遍的元素，也是太陽系內氣體巨行星的主要成分。雖然人們預計可以在其他地方的氣體巨行星上找到氦，但是在此之前的搜索都無疾而終。研究人員一般通過測量外星行星運行經過主恆星時其最外層大氣吸收光的情況，來研究外星行星的大氣層。過去探尋逃逸大氣時傾向於考察紫外光的吸收情況，這對於目前的技術而言具有難度，而且僅適用於距地球最近的行星。

英國埃克塞特大學的Jessica Spake及同事使用哈勃太空望遠鏡探尋了氣體巨行星WASP-107b的近紅外光的吸收情況，WASP-107b繞一顆小型橘色恆星運行。研究人員在10833埃波長發現了激發態氦的標記。該信號的振幅表明WASP-107b的大氣正以每十億年達該行星質量0.1%–4%的速度逃逸。

雖然這顆外星行星與木星大小相仿，但是其質量只有後者的八分之一，是目前已知的密度最低的行星之一，它的引力難以約束其大氣。WASP-107b的主恆星發出紫外輻射，加熱它的大氣，導致這些氣體快速膨脹，最後在太空中爆炸，化成風一樣。找到其他大氣層富含氦的行星或可以帶來一種探索外星行星的形成與演化的新方法。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！