再見「開普勒」！它帶我們穿梭繁星，尋找另一個地球

幾個世紀以來，人類對於宇宙的好奇從未消失過。我們一直迫切的想要知道，在這浩瀚無垠的夜空之中，我們是否是唯一的存在，是否還有其他孕育生命的星球，等等...

於是，為了解答我們心中的疑惑，為了探索未知的星空，它出生了。科學家們設計出了一台望遠鏡，計劃將它送往太空，希望藉助它的「眼睛」去發現能夠支持生命體存在的類地行星。

人們還給這台望遠鏡起了十分好聽的名字，開普勒。之所以叫這個名字，是為了紀念偉大的德國天文學家約翰內斯·開普勒。

上世紀80年代，NASA的科學家就構想出了開普勒任務，那個時候我們並不知道太陽系外存在著其他行星。但直到進入21世紀，開普勒的組裝工作才開始進行...

經過了幾年的精心照料，科研人員在確保開普勒身體足夠健康後，終於決定送它啟程。

2009年3月7日，開普勒搭載著德爾塔2號運載火箭，承載著人類對外太空的好奇和希望，駛向了浩瀚無垠的宇宙。

從此，它一直陪伴在我們身旁，跟隨著地球一同圍繞著太陽運轉。將自己面向天鵝座和天琴座所在的領域，通過監測上萬顆恆星的亮度變化，以此來計算行星的各項數據。

?開普勒?繼承了人類的求知慾，它就像一個孩子一樣，對周圍一切都充滿了好奇。它總是努力地去放眼遠方，儘可能地發現了解視線能夠觸及的一切。

之後，它會將自己看到的一切牢牢記下來，一五一十地向我們彙報，告訴大家自己都找到了什麼，看到了什麼，替人類記錄下宇宙的美好。

這麼多年來，開普勒沒有辜負人們的期待。在它的幫助下，科學家們陸續發現了成百上千顆存在於太陽系以外的行星，立下了赫赫戰功...

在畫家的筆下，開普勒發現的星球顯得神秘而美麗。

KEPLER-7b

Kepler 9b和Kepler 9c

Kepler-10b

Kepler-20e

不僅如此，在開普勒的幫助下，我們甚至尋找到了可能適宜居住的行星，從理論上證明了，宇宙之中還可能存在除了我們之外的其他生命...

其中，也包括被稱為「另一個地球」的Kepler-452b。

按照原定計劃，開普勒任務的預期時間是三年半。在這段期間，開普勒出色地完成了自己的任務。在截止到今年3月確認的3700多顆系外行星中，有2649顆是開普勒發現的。

任務已經完成，開普勒卻沒有就此休息，只要燃料、相機和航天器可以繼續使用，它就可以繼續執行任務..

但即便身在太空，依然躲不過歲月的侵蝕，服役期間開普勒的相機部分已經出現了故障。

2013年，開普勒的身體終於撐不下去了，四個反應輪中有兩個無法繼續工作，這就意味著它再也沒有辦法將自己朝向正確的方向。

年邁的老兵又患上了重病，此刻連站都站不直了，最初的開普勒計劃在運行了四年以後，終於到了正式結束的這天。

任務結束了，但開普勒卻沒有停下自己的工作。

科學家們想到了一個天才的方案，利用太陽微弱的光壓，幫助開普勒重新調整姿態，從而讓它能夠繼續執行觀察任務。

唯一的區別是，這個方案下的開普勒無法再穩定地面向一個區域，因為陽光的角度會發生變化，所以每不到三個月它就要換一個方向，重新接受陽光...

人們將這項新任務命名為K2，在這期間開普勒一如既往地努力觀察著宇宙，向人類彙報自己所看到的一切，期間發現了許多新的系外行星，452b，這個第六個最像地球的行星，也是在這個時候被發現的...

然而K2任務有嚴重的副作用，帶病工作對開普勒已經老邁的身體會造成嚴重的負擔。調整望遠鏡方向，需要消耗大量的燃料。開普勒每進行一次調整，都會極大縮短自己的壽命。

一開始科學家們普遍認為，根據現在的燃料量，開普勒還可以進行10次調整。但是，開普勒遠比他們想像的要堅強，在進行了第十次調整後，科學家們驚奇地發現，它還在繼續運作，向地球彙報著數據...

5月9日，本來是開普勒彙報數據的日子。但是一向兢兢業業的老兵，這次卻久久沒有發回消息……

難道，是真的已經撐不下去了？

開普勒在外空服役9年，K2開始它已經完成了16次數據觀測，人們知道他的燃料的確快到了完全耗盡的時刻。

科學家們焦慮地等待著希望它的天線能調整向地球，將它採集的數據傳輸回來。如果燃料耗盡，無法繼續調整，它在這17次觀測期間採集的數據就全都作廢了……

終於！在北京時間9日零點，一個讓無數人驚訝甚至感動的消息傳來：開普勒依舊沒有讓我們失望，它成功轉過了身，像往常一樣把自己看見的一切告訴了我們！地面成功接收到了它輸送來的信號。

老兵，再一次證明它從不會讓我們失望！

這次之後，開普勒將會迎接它的第18次挑戰，這可能也是它的最後一次。

也許在某一天，我們再也接不到它的消息...

不過，它的工作已經後繼有人，就在上個月，開普勒的繼任者「凌日系外行星巡天衛星」（TESS）成功發射升空。

這個小傢伙將承擔起更重大的責任，不再停留於某一個方向，而是去環望整個星空，並且要比開普勒看得更遠。此時，開普勒也終於可以放下自己的使命，安心休息了。

與卡西尼不同的是，結束任務後的開普勒不會從高處墜落，也不會造成太空污染。它將會與繁星為伴，自由地飄蕩在浩瀚的夜空之中...

在它生命的最後時刻，我想每個人都應該對它說聲謝謝。因為它，我們才有機會看到外面的世界；因為它，我們才知道原來自己並不孤單。

開普勒，謝謝；開普勒，再見。

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