向左是癌症，向右是衰老，生命時鐘的危險遊戲

導讀

自古以來，人們就對自己的壽命充滿好奇，相信每個人都想知道自己到底能活到多少歲。現在，這已經成為了可能，一種位於人類染色體兩端的叫做「端粒」的重要結構，正在逐漸揭開它神秘的面紗！

端粒位於染色體的末端，充當基因組的保護帽。它一直被認為與衰老和疾病有相當的關係。正常年輕人的端粒包含8000-10000個核苷酸。每一次的細胞分裂，端粒都會隨著DNA複製而縮短。當端粒的長度到達一個臨界值，細胞就會停止分裂或者死亡。這也是用細胞作為實驗材料的局限性之一：細胞傳代一定次數之後就不能再使用。

也就是說，端粒的長度，決定了細胞的壽命，而細胞的壽命，正是人體的「生命時鐘」。

文章來源：起子健康、癌圖騰

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